MSP alerta por brote de varicela en Tacuarembó

FEDERICO CASTILLO

Un brote de casos de varicela en dos pueblos de Tacuarembó activó la alerta del Ministerio de Salud Pública, que emitió un comunicado con recomendaciones sobre la enfermedad. Mañana comenzarán a vacunar en las poblaciones afectadas.

En Tambores y Piedra Sola, dos localidades de Tacuarembó que juntas no superan los 2.000 habitantes, se registraron en las últimas semanas unos 54 casos de varicela en niños, adolescentes y adultos jóvenes.

El director de Salud de Tacuarembó, Nelson Ferreira, dijo a El País que ha habido un "notorio" aumento de casos de la enfermedad en esos dos pueblos, separados entre sí por unos pocos kilómetros. En consecuencia, agregó, se activó un plan de contingencia para frenar el brote.

Integrantes del Programa de Vigilancia Epidemiológica del MSP estuvieron ayer en Tacuarembó y definieron los pasos a seguir. Mañana comenzarán a vacunar a menores de 35 años de edad y a los menores de 9 años que no se hayan vacunado previamente.

Desde el año 1999, la inoculación contra la varicela es obligatoria y está incluida en el Certificado Esquema de Vacunación a los 12 meses de edad.

Las autoridades sanitarias recordaron que la medida de prevención más efectiva es la vacunación. "Quienes se vacunaron a partir del año 99, si están bien vacunados, no deberían padecer la enfermedad. Por eso, ahora apuntamos a proteger a la población de riesgo para impedir que se continúe el contagio", explicó Ferreira. El director departamental de Salud agregó que mañana, cuando lleguen las vacunas y se articule el trabajo con las autoridades sanitarias de Montevideo, se comenzará con la vacunación en Tambores y Piedra Sola. "Tiene que ser una acción rápida", enfatizó el jerarca.

MUY CONTAGIOSA. En el comunicado a la población emitido por el MSP se informa que la varicela es una infección viral exclusivamente humana, muy contagiosa, provocada por el virus varicela zoster.

El virus se contagia al estar en contacto con las lesiones de la piel de un enfermo o también por vía respiratoria, sobre todo al compartir lugares pequeños y cerrados.

El especialista en virologia, José Russi, explicó que la enfermedad se puede contagiar, incluso, desde días antes de que se manifiesten las clásicas lesiones en la piel y que el efecto del contagio continúa hasta que todas las lesiones se transforman en costras, se secan, y comienzan a caer.

El período de incubación de la enfermedad es de aproximadamente quince días. Fiebre y decaimiento son los primeros síntomas de la varicela, luego aparece la erupción cutánea en toda la piel, el cuero cabelludo e incluso en la boca.

Las lesiones en la piel se manifiestan durante los primeros cinco días. Las erupciones características son pequeñas manchas rosadas que se transforman en vesículas (pequeñas ampollas) que contienen un líquido inicialmente cristalino y luego turbio.

La duración de la enfermedad es de dos a cuatro semanas. Se recomienda durante ese periodo mantener reposo hasta que las lesiones presenten costra.

Especialistas médicos coinciden en señalar que si bien la varicela es habitualmente una enfermedad benigna, puede presentar complicaciones graves como sobreinfección de la piel por bacterias, neumonitis (infección de los pulmones por el propio virus), meningoencefalitis (infección de las meninges y cerebro) y hepatitis.

Los adultos tienen más chance de presentar complicaciones, sobre todo neumonitis.

El MSP hizo especial énfasis en su comunicado que aquellas personas que no hayan recibido la inmunización dentro de su esquema de vacunación y que no hayan padecido la enfermedad, se le recomienda que evite el contacto directo con las lesiones de la piel y con las secreciones respiratorias de una persona enferma.

También se recomienda que se desinfecten los utensilios que han estado en contacto con el enfermo y que se evite compartir la habitación o visitar al paciente con varicela.

El 1° de octubre de 1999 se inició en Uruguay la vacunación contra la varicela de forma universal, obligatoria y gratuita a niños de un año.

Según un informe de la Sociedad Uruguaya de Pediatría publicado en el año 2005, esta inmunización alcanzó altos índices de cobertura.

En las conclusiones del informe se señala que la aplicación sistemática de la vacuna de varicela a los niños al año de edad con altas tasas de vacunación ha sido efectiva, y agrega que se observó una disminución significativa del número de consultas externas y de hospitalizaciones que alcanza a los propios niños vacunados y a los niños de los otros grupos de edades.

La vacuna contra la varicela disponible en América Latina es una vacuna a virus vivos atenuados procedente de la cepa OKA.