Despachantes de Aduanas serán procesados por cohecho, el mismo delito por el que nueve aduaneros fueron a la cárcel ayer. Tras estudiarse las pruebas, los aduaneros pueden ser procesados también por asociación para delinquir.

A pedido del fiscal Gilberto Rodríguez, la jueza de la Costa, Mariana Mota, procesó con prisión a nueve funcionarios de la Dirección Nacional de Aduanas por no efectuar controles de documentaciones de mercaderías que ingresaban al país y también por acelerar los trámites de importación.

Los aduaneros recibían dinero de despachantes de aduanas, por ello serán citados unos 10 despachantes después de la feria judicial que finaliza el 13 de julio.

Fuentes del caso dijeron a El País que varios de ellos serán procesados también por cohecho, ya que este es un delito bilateral, que lo comete el funcionario público que acepta la coima y quien la ofrece, en este caso despachantes.

El Departamento II (Crimen Organizado) de la Dirección Nacional de Información e Inteligencia de la Policía sigue reuniendo pruebas sobre este caso y revisando la información ya recolectada, que incluye documentos, incautaciones, interceptaciones telefónicas, filmaciones y relevamientos fotográficos.

La jueza Mariana Mota y el fiscal Gilberto Rodríguez analizan la información recabada y aguardan la que llegará fruto de otras actuaciones, entre ellas el levantamiento del secreto bancario de los procesados, para definir cómo sigue la indagatoria judicial.

Según las declaraciones y datos reunidos hasta el momento, cada despachante entregaba un monto de dinero diferente a los aduaneros, que era independiente de la carga que éstos colaboraban a que ingresara de manera ilegal al país, dijeron las fuentes.

Los funcionarios que incumplían con su función de controlar documentación de mercadería que ingresaba al país le llamaban "propina" al dinero que recibían a cambio de eso, dijeron las fuentes.

Un funcionario que estuvo entre los detenidos e indagado fue dejado en libertad, ante la falta de elementos de prueba para involucrarlo en esta maniobra por la que sus colegas fueron procesados.

Si bien los procesamientos con prisión fueron por el delito de cohecho, juez y fiscal estudian el expediente y esperan otras pruebas que pueden derivar en ampliar los procesamientos con el delito de asociación para delinquir.

Otros dos funcionarios de Aduanas serán citados a declarar después de la Feria Judicial, ya que no fueron ubicados en esta etapa de la investigación y serán interrogados sobre la maniobra imputada a sus pares.

La lista. El jueves pasado, efectivos de Inteligencia incautaron agendas y listados de los aduaneros que fueron detenidos 24 horas más tarde.

El material retenido incluía los nombres de despachantes de aduanas que tramitaban con ellos los permisos de importación.

Fuentes de la investigación consignaron que personal de Inteligencia Policial entregó a la jueza Mota una lista de despachantes de Aduanas que pagaban las "coimas" a los funcionarios aduaneros.

Las fuentes aduaneras señalaron que las "coimas" en los trámites de importaciones son mayores en el edificio central del organismo que en el Aeropuerto de Carrasco, ya que allí "hay menos operaciones" de importaciones que en la terminal aérea, pero éstas mueven "más dinero".

Los aduaneros procesados fueron sindicados por la Justicia Penal de omitir los controles de mercaderías que importaban empresas de "courier" o que llegaban en sacas postales que distribuye el Correo. También desviaban contenedores a zonas francas.

Denuncias. El director de Aduanas, Luis Salvo, había presentado entre octubre de 2006 y mediados de 2007, cuatro denuncias contra aduaneros del Aeropuerto de Carrasco.

Dos de ellas fueron elevadas al Departamento de Operaciones Especiales (DOE) de la Policía y las otras al Juzgado Penal de Ciudad de la Costa.

En esa oportunidad, se supo que los listados de los aduaneros corruptos de la terminal aérea incluían las "deudas" que los despachantes mantenían por "agilizar" o "permitir" el ingreso ilegal de mercaderías al Uruguay.

Los documentos incluían los nombres del tramitador aduanero y al lado de éstos los montos que debían pagar por importaciones irregulares. Sin embargo, cuando los aduaneros concurrieron al Juzgado Penal a declarar por esos asuntos señalaron que las cifras establecidas en los listados se referían a colectas para realizar asados y quedaron en libertad. Sin embargo, continuaron las actuaciones en el Juzgado canario.

Tras varios meses de escuchas, filmaciones y seguimiento, el operativo se activó luego que el Juzgado recibió otra denuncia de irregularidades cometidas por un jerarca aduanero de la terminal aérea de Carrasco.

Un largo historial de corrupción en aduanas

El 1° de noviembre de 2000, durante el gobierno de Jorge Batlle, fueron sumariados los receptores de Aduanas de Rivera, Río Branco, Chuy y Aceguá. Días más tarde, ocurrió lo propio con los de Salto, Rocha y Punta del Este. Los funcionarios fueron descubiertos por la Jefatura de Policía de Lavalleja en operaciones de contrabando de mercaderías desde Brasil.

Por entonces, Batlle anunció "una guerra frontal al contrabando". Advirtió sobre los perjuicios (de millones de dólares) que ocasiona el ingreso ilegal de mercaderías a la economía uruguaya y anunció severas sanciones a los funcionarios que cometieran actos de corrupción.

Un año más tarde se desbarató una compleja organización contrabandista que operaba en la Zona Franca de Rivera: 18 personas, entre las que figuraban aduaneros, policías y empresarios, fueron procesados con prisión por los delitos de asociación para delinquir, cohecho, contrabando y falsificación de documentos. Seis aduaneros procesados por este caso fueron destituidos de sus cargos en marzo de este año.

En el año 2002, en Fray Bentos, Río Negro, un funcionario de la Aduana resultó procesado con prisión por los delitos de soborno y coautoría de contrabando en reiteración real. El aduanero estuvo involucrado en el contrabando de insumos industriales.

En el año 2004 nuevamente el departamento de Rivera es escenario de hechos de corrupción por parte de funcionarios de la Aduana. Cuatro aduaneros fueron procesados con prisión por el delito de asociación para delinquir. El hecho estaba relacionado con maniobras ilícitas con el transporte de madera desde Rivera a la zona sur y otros puntos del país.

A fines del año 2007 la Justicia procesó con prisión a un funcionario de Aduanas en Montevideo. Al aduanero se le imputó el delito de cohecho calificado, tras pedir US$ 8.000 de coima a un despachante de aduanas para liberar dos automóviles de lujo que se encontraban detenidos en el puerto de Montevideo. El aduanero procesado era además un importante dirigente del carnaval uruguayo.

Desde hace dos meses, la Justicia de Salto investiga la participación de cuatro funcionarios de la Aduana local, presuntamente involucrados en el contrabando de más de 20 mil cajas de cigarrillos provenientes de Argentina. El Juzgado Penal de 2° turno está a cargo de la investigación.

En la madrugada de ayer, nueve funcionarios aduaneros fueron procesados con prisión por el delito de cohecho simple (coima). Los aduaneros estaban involucrados en maniobras irregulares en el Aeropuerto de Carrasco.

El gremio sigue de cerca la situación

El gremio de los funcionarios de la Aduana, que actualmente se encuentra en conflicto con el gobierno por reclamos salariales, está siguiendo con preocupación la situación que involucra a sus compañeros. Inclusive un abogado del sindicato trabaja en la causa.

La secretaria general de la Asociación de Funcionarios Aduaneros (AFA), Virginia Errandonea, intentó separar las aguas y dejar de lado el conflicto gremial con el caso de corrupción que salió a la luz.

"Dicen que están desde diciembre en una investigación. No quiero pensar que lo hicieron porque estamos en el medio del conflicto gremial. Con toda seguridad que coincidió. El tema del conflicto es totalmente ajeno a todo esto. El conflicto nosotros no lo pedimos. Nosotros pedimos aumento salarial. Esto es algo que nos viene de arriba", enfatizó Errandonea en declaraciones a la radio El Espectador . "Ahora, si esto está colaborando con la reforma de Aduanas para echarnos a todos, buenos, nos echarán a todos", agregó.

Los funcionarios de la Aduanas resolvieron la semana pasada levantar las medidas de lucha que mantenían en el marco del conflicto.

Errandonea dijo que esta acción supone un "gesto" para "flexibilizar" las negociaciones con el gobierno.