Nivel de Salto Grande está en picada; no se prevé lluvia

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SALTO | LUIS ALBERTO PÉREZ

El nivel de Salto Grande ha vuelto a bajar ante la demanda de Uruguay y de Argentina. La cota cayó ayer a los 32,70 metros con una tendencia en picada: no se prevén lluvias importantes en la cuenca del río Uruguay para los próximos diez días.

Este año ha sido de los más bajos de generación en tres décadas de existencia del complejo hidroeléctrico, aunque igual Salto Grande representa hoy el 47% de la producción para cubrir la demanda, según datos del Despacho de Cargas.

La salida de servicio de una planta nuclear en Argentina el miércoles pasado dejó de aportar unos 650 megavatios horarios y activó el sistema de mayor productividad de Salto Grande, que debió recurrir a la utilización de entre 6.000 y 7.000 metros cúbicos por segundo para atender la importante demanda.

El caudal de aporte llegó a estar en los 6.000 metros cúbicos por segundo la pasada semana, pero ayer bajó a 3.300, con lo que se inició otro período de bajante para el lago en momentos de mayor consumo.

La cota real de Salto Grande era de 32,70 metros ayer a media tarde y UTE espera una cota de hasta 31,72 para esta jornada. Pero el domingo, hace sólo cinco días, el nivel estaba en 33,82: dos metros más arriba (ver recuadro). Si bien el lago está dos metros con treinta centímetros por debajo de lo normal, los técnicos de la represa estiman que no es una "mala marca". "El tema es que si la demanda sigue aumentando, la cota seguirá bajando", dijo a El País Gabriel Rodríguez, integrante de la delegación uruguaya ante la Comisión Técnica Mixta de Salto Grande.

El experto indicó que, si bien el equipamiento del complejo hidroeléctrico se encuentra en óptimas condiciones, "la capacidad de generación se da en función del agua que hay". Rodríguez recordó que el año pasado fue muy bueno en cuanto a la generación: "En 2008 no está pasando lo mismo". El pico de aumento del caudal del río Uruguay se originó por las lluvias de los primeros días de junio. "Pero en una semana estaremos nuevamente con aportes de 2.000 metros cúbicos por segundo. Veníamos mal, mejoramos un poquito y ahora estamos volviendo a como estábamos un mes atrás, con muy poca generación y a la espera de que transcurran dos semanas más para ver si aparecen aportes de lluvias en la región", apuntó Rodríguez.

Por sus características, la represa de Salto Grande no tiene posibilidades de almacenar agua. Así, su situación "puede volver a deteriorarse si no hay nuevas lluvias" en el corto plazo, indicó ayer UTE en un comunicado público.

PREVISIÓN. Para este fin de semana puede haber alguna posibilidad de lluvia en la cuenca del río Uruguay y en el río Negro, pero con muy poca agua, según la información de UTE.

El técnico reconoció que en las últimas dos semanas Salto Grande "fue fundamental" para el abastecimiento energético de Uruguay. Pero la producción está por debajo de la media histórica del país: "Debe ser uno de los cuatro o cinco peores de su historia", precisó el ingeniero Rodríguez.

La comisión técnica mixta no tiene proyectos que apunten a potenciar una mayor productividad energética en Salto Grande en el marco de las políticas energéticas del gobierno. Pero Rodríguez indicó que sí hay estudios para instalar turbinas "bulbo" aguas abajo de la obra, cuyo costo superaría los cien millones de dólares.

Las turbinas bulbo tienen gran velocidad y sirven para aprovechar saltos de muy poca altura y gran caudal. "Por el momento lo que existe es la decisión de renovar activos existentes en la central, que -por su vida útil- necesitan un recambio Por el cambio tecnológico que ha habido, los nuevos equipos son mucho más eficientes y tienen mayor confiabilidad", indicó el experto.

META. Un mes más tarde de haberse implementado el plan de ahorro energético, se logró una disminución de 6% en todo el país, según informó UTE ayer en un primer balance de la empresa estatal. Aún no se alcanzó la meta de 8% de ahorro.

En el sector público el ahorro fue algo menor (cerca de 4%), pero en UTE se consiguió una economía de 14%, lo que superó las expectativas iniciales de la empresa, que se había comprometido a llegar al 10%.

Así, el gobierno descarta a corto plazo la posibilidad de cortes energéticos en el suministro. Pero UTE dice que las medidas de ahorro deben seguir, sobre todo por la situación en el lago de Rincón del Bonete (la principal reserva de agua), donde la situación "dista de ser la ideal" para esta época del año. El escenario "es alentador", pero "vulnerable".

En tanto, el presidente en ejercicio Rodolfo Nin Novoa firmó esta semana un decreto por el cual se exonera de pagar el Impuesto Aduanero Único a la Importación, la Tasa de Movilización de Bultos, la Tasa Consular y todo tributo para la importación de 2.300.000 lámparas de bajo consumo, que se entregarán a fines de agosto. El costo total para UTE rondará los US$ 4 millones. Las lámparas se repartirán en oficinas de UTE, contra entrega de dos lámparas comunes.

La cota de la represa de Salto Grande viene a la baja durante toda esta semana, como se observa en la gráfica. Y se estima que seguirá esa tendencia debido a que no se esperan lluvias importantes en los próximos días para la cuenca del río Uruguay. Para el final del día de ayer UTE esperaba una cota de 32,32 metros en la represa y para hoy 31,72 metros. En Palmar la cota también ha empezado a bajar algunos centímetros en los últimos días. Baygorria se mantiene en niveles similares y el nivel de Terra está en ascenso. Ayer Salto Grande generaba 870 MW (compra de Uruguay más Argentina), a lo que se suman 190 MW de la central Batlle, 232 MW de Punta del Tigre, 94 MW de La Tablada y 14 MW de la turbina de Maldonado. Botnia no está entregando energía, mientras que las represas del río Negro están fuera de servicio, para preservar esas reservas, las más importantes del país. Se reciben 70 MW desde Brasil a través de Rivera.