Envejecimiento de la población se acelera y hay menos jóvenes

La población de América Latina envejece más rápido de lo previsto y se espera que en los próximos 40 años los ancianos representen casi 25% de los habitantes de la región. Uruguay es el segundo país con más viejos, después de Cuba.

Los datos fueron difundidos ayer en Santo Domingo por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), informó la agencia AFP.

"El proceso de envejecimiento será más acelerado que en el pasado y el número de personas mayores sobrepasará todas las expectativas", señaló el documento "Transformaciones demográficas y su influencia en el desarrollo en América Latina y el Caribe".

Entre los años 1950 y 2000 la población de 60 años y más aumentó del 5,5% al 8,8% y hacia 2050 representará 23,6% de la población regional. En términos absolutos las personas de más de 60 años pasarán en un siglo de 9 a 180 millones.

Como contrapartida, entre 2005 y 2050 el número de jóvenes se reducirá en 17%. Para ese año, se espera que la población adulta supere en 30% a la joven.

En 2005 la población total de América Latina era de 547 millones, mientras que se prevé que en 2050 llegue a los 763 millones de habitantes.

Cuba es actualmente el país más envejecido de la región y también lo será en 2050 y 2100, cuando habrá cuatro adultos mayores por cada niño, de acuerdo a las proyecciones de Cepal. En los próximos dos años, el número de personas mayores igualará a los menores de 15 años en ese país.

Le sigue de cerca Uruguay, donde los adultos igualarán a los menores en 2018. "El cruce de edades se producirá 10 años más tarde que en Cuba, pues la transición en el país se inició mucho más temprano (al igual que en Argentina) y la fecundidad nunca alcanzó niveles tan sostenidamente bajos. En efecto, hacia el año 2020 ambos grupos de edad tendrán el mismo número de personas y sumados no superarán 1,5 millones de personas", señaló el informe.

En niveles inferiores se ubican Chile y Argentina. En contraste, Guatemala, Haití y Bolivia son los países que más población joven tienen.

En el caso de la población de 60 años y más, su crecimiento no sería indefinido, sino que en Cuba llegaría a un máximo en 2040, en Uruguay en 2070 y en Brasil en 2080, indicó la Cepal.

"El envejecimiento de la población es el principal fenómeno demográfico de la época en la región", dijo el secretario ejecutivo de la Cepal, José Luis Machinea, al comentar el documento sobre población difundido en el marco del Trigésimo Segundo Período de Sesiones.

"Es importante reflexionar e incluir la perspectiva demográfica en la planificación del desarrollo y las políticas públicas", recomendó Machinea.

La Cepal estima que los principales factores asociados al envejecimiento de la población latinoamericana son la disminución de la tasa de natalidad, junto con una mayor esperanza de vida al nacer.

América Latina tiene actualmente una tasa de nacimiento de 2,4 hijos por mujer. Eso es menos de la mitad de la tasa de fecundidad que tenían en 1995, que era de 5,9 hijos.

Desde el punto de vista de la prolongación de la vida, en los últimos 60 años la población e América Latina ha ganado 21,6 años como media: pasó de ser 51,8 años en 1955 a 73,4 años para ambos sexos entre el 2005 y el 2010.

El sostenido envejecimiento de la población plantea una profunda transformación para las estructuras de las familias y un costo adicional para los estados, por una consiguiente presión sobre los sistemas de pensiones y de salud.

El problema se agrava porque en general en América Latina la cobertura social es reducida y sólo cerca de un 50% de la población recibía pensiones en 2005.

Pese a la tendencia regional, el crecimiento de la población adulta mayor no afectará de la misma manera a todos los países, según la Cepal.

"Los países deberían diseñar estrategias específicas para enfrentar las consecuencias del envejecimiento de la población, teniendo en cuenta la creciente debilidad de las redes de apoyo familiares y la necesidad de prever nuevas estrategias que permitan garantizar condiciones aceptables de vida para las personas de edad avanzada en el futuro, sin descuidar la satisfacción de las necesidades de otros grupos sociales", sostuvo el organismo.

Además, enfatizó la posición de la mujer, con mayor supervivencia y problemas de protección social derivados de su posición más desventajosa en el mercado laboral.

23,6% Es la reducción que se estima que se registrará en la población joven del continente para el año 2050, según las proyecciones

17% Es el porcentaje de población de Uruguay de 65 años o más (2004). La esperanza de vida aumentará dos años en una década

15% Es la proporción de personas de tercera edad que habrá en Latino- américa en 2050. En 2000 representaban el 8,8% de la población

Uno de los indicadores de envejecimiento es la proporción de personas de 65 años o más que hay entre el total de la población.

En el censo de 1996 esa franja eran en Uruguay el 14,3% de los habitantes. Ocho años después, en 2004, pasaron a ser el 15%. Montevideo es uno de los departamentos demográficamente más envejecidos del país, conjuntamente con Colonia y Lavalleja, según un informe del Instituto Nacional de Estadísticas.

En Uruguay la expansión de la población se acompañó históricamente con un envejecimiento progresivo. La proporción de personas menores de 15 años no cesó de reducirse (de 41% en 1908 a 25% en 1996) mientras que la correspondiente a la de 65 años o más continuó aumentando, (de 3% en 1908 a 13% en 2000).

De acuerdo a los indicadores sociodemógráficos del INE actualmente viven en el país 3.334.052 personas. En 10 años serán 3.450.021 y en 2025 habitarán el país 3.519.821, de acuerdo a las proyecciones.

En tanto, la tasa bruta de natalidad, actualmente de 9,40 por mil pasará a 9,24 en la próxima década. La esperanza de vida, continuará aumentando. Ahora es de 75,97 años y en 10 años será de 77, 94.