DES MOINES, IOWA | AFP y EFE

Los republicanos tienen de qué preocuparse luego del caucus de Iowa. En un estado con un electorado conservador y a pesar de su fama de saber movilizar mejor a sus seguidores, su participación fue apenas la mitad que la de los demócratas.

Los demócratas lograron el jueves movilizar una cantidad récord de electores en los asambleas de electores de Iowa, primera etapa del largo proceso de selección de candidatos rumbo a la Casa Blanca.

Aproximadamente 232.000 electores demócratas desafiaron el frío de este pequeño estado rural para designar a su candidato preferido a la presidencia, casi el doble que los 125.000 de la anterior consulta en 2004, según datos del partido. La victoria fue para el joven senador de Illinois Barack Obama, en detrimento de Hillary Clinton, la gran favorita, pero que quedó tercera detrás de John Edwards, otro serio aspirante a la investidura.

Antes de la consulta, numerosos expertos observaban que la participación jugaría un rol clave en el resultado del escrutinio. Para ganar los caucus, Obama debía contar con una amplia participación de los jóvenes y de aquellos que participaban por primera vez.

Del lado republicano, donde el ex gobernador de Arkansas Mike Huckabee superó de lejos a su principal rival Mitt Romney, la movilización fue también mayor que en 2000, cuando fue el caucus anterior del partido. Unos 120.000 electores republicanos acudieron a designar a su favorito. En el año 2000 habían sido un poco menos de 90.000.

Según los analistas, estas disparidades en la movilización, cuando el Partido Republicano tiene reputación de saber convocar mejor a sus seguidores, responden en gran parte a la sed de los demócratas de reconquistar la Casa Blanca, tras ocho años de presidencia de George W. Bush, y a un espectro de candidatos mucho más atractiva.

"Los demócratas hicieron gala de más energía y sus candidatos recibieron más apoyo y atención que los candidatos demócratas", subrayó David Yepsen, un especialista en los caucus, responsable del servicio político del Des Moines Register, el influyente periódico de Iowa.

"Eso es un mal augurio para el Partido Republicano en noviembre. Los republicanos necesitan preguntarse por qué la participación de sus electores fue tan débil en los caucus", añadió Yepsen.

"Los republicanos no están realmente satisfechos con la elección que les dan", estimó Larry Sabato, profesor de ciencia política de la Universidad de Virginia.

PRÓXIMA ETAPA. Los aspirantes reanudaron ayer la campaña con la vista puesta en las primarias de Nuevo Hampshire, el 8 de enero. Los sondeos plantean un escenario muy reñido, sin un claro favorito.

En el lado demócrata encabeza las encuestas Clinton, seguida de cerca por Obama y por el ex senador Edwards.

En el republicano, según encuestas hechas antes de conocer los resultados de Iowa, la primera posición es para el senador John McCain, seguido por Rommney y por el ex alcalde de Nueva York Rudy Giuliani.

Para muchos observadores, lo que ocurra en Nuevo Ham-pshire es la verdadera prueba de fuego en la carrera presidencial, pues los candidatos se enfrentan realmente a unas elecciones directas y representativas, muy distintas a las asambleas de Iowa.