Inflación pone en jaque a las economías de toda la región

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LUCÍA BALDOMIR

Salir de compras en la región está complicado. La ventaja de ser países agro exportadores e incrementar los ingresos por los altos precios de los commodities también muestra su cara negativa al trasladar esos valores al mercado interno.

Si bien vender al exterior materias primas que han alcanzado sus máximos valores históricos en más de 30 años engrosa los ingresos de los estados, esos precios se reflejan en sus mercados locales, ya sea porque los exportadores de esos productos quieren recibir precios similares por venderlos en sus mercados internos, como por la importación de inflación por las mercaderías que deben comprar en el extranjero.

A esto se le suma el aumento de los ingresos de las familias a nivel de toda la región derivado del crecimiento de las economías y del menor desempleo. Con más dinero en el bolsillo los latinoamericanos han decidido olvidarse de las épocas de vacas flacas y gastar, aumentando la demanda y presionado así los precios al alza.

En 2007 la inflación se constituyó como la piedra en el zapato de la mayoría de los gobiernos. Tan es así que todos los países de la región han definido medidas para contener la suba de precios: Subsidios, liberación de importaciones de productos, suba de tasas de interés y baja del dólar, son algunas de ellas.

Aún así, el éxito de las medidas todavía está por verse. Seis de diez países en la región, incluido Uruguay, en el acumulado a septiembre ya superaron la meta de inflación fijada para 2007. Y en otros es casi seguro que la superará por amplio margen. En algunos casos hasta duplicaron esa meta, tal es el caso de Chile o Venezuela que habían fijado un techo de 3,2% y 5,5% respectivamente y ya superan un alza de precios de 6,2% y 10,9%.

En Chile, que se suele citar como ejemplo de buena administración regional, la inflación acumulada anual ya alcanzó el máximo nivel en ocho años.

En Argentina, Venezuela, Paraguay y Bolivia, la inflación anual real ya se ubicó por encima de los dos dígitos, de acuerdo a un análisis de El Cronista.

No importa el país que se tome de referencia dentro de la región, los alimentos -en particular las frutas y verduras- encabezan la lista de los aumentos de precios. Esto refleja las alzas en los precios internacionales de los cultivos.

En Uruguay los alimentos y las bebidas tienen una incidencia del 28,47% dentro del Índice de Precios al Consumo. En la suba de septiembre, sólo los alimentos y bebidas explicaron casi el 60% de la suba mensual. Otro factor que incidió fuerte en el resultado de septiembre en la economía local y en la región, fue la suba de precios en la vestimenta por el cambio de temporada. En algunos países como Ecuador el incremento estuvo mayormente impulsado por los gastos en educación, debido a que en septiembre se produjo el inicio de cursos en algunas zonas de ese país.

SEPTIEMBRE. Si se toma en cuenta sólo los valores del mes pasado, Venezuela, Chile y Brasil fueron los que presentaron los registros inflacionarios más altos con 1,30%, 1,10% y 1,17% respectivamente. Por el contrario, Colombia y Bolivia encabezaron la lista de la menor suba de precios (0,08% y 0,19%). Aún así no están exentos de las presiones en los aumentos de precios. Bolivia, de hecho, en julio modificó al alza el techo de la meta de 3,7% a 5% tras ver que sería imposible de cumplir. Aún así, actualmente los precios llevan un aumento de 8,3% acumulado. En Venezuela también se modificó la meta de 2,8% a 5,5%, la mitad de lo que llevan acumulados en crecimiento los precios.

Con un tono más conservador y menos intervencionista que otros países de la región, el gobierno uruguayo aplicó una batería de medidas en el último mes para combatir la inflación, batalla que, después de conocido el dato de septiembre, considera que comienza a ganar.

El mes pasado el Índice de Precios al Consumo se ubicó en 0,41%, debajo de lo que había sido en igual mes de 2006 (0,54%) revirtiendo así la racha de significativas subas que se venía sucediendo. El gobierno atribuyó el resultado al paquete de medidas que incluyó la rebaja de tarifas (UTE, Antel y Ancap) y la exoneración de IVA al pollo hasta fin de año. Antes había exonerado de IVA al asado y a la falda. Pero las medidas no quedaron en aspectos microeconómicos puntuales.

El Banco Central (BCU) también aplicó una fuerte señal contractiva al aumentar la tasa de interés de referencia de 5% a 7% incentivando el ahorro. Aún así hay analistas que consideran que la inflación esta fuertemente atada al mayor volumen de circulante que existe en la plaza lo que incentiva el gasto. El último incremento que estableció el BCU la semana pasada en la tasa call dio una señal: la guerra aún no está ganada.

ARGENTINA: Subsidios a la importación, fijó precios (últimamente acuerdo con fabricantes).

BRASIL: Analiza incentivos impositivos para frenar subas en alimentos.

BOLIVIA: Aplicó comisión de 1% a las transferencias del exterior que se hagan mediante el Banco Central de Bolivia como forma de disminuir el circulante que crece por el flujo de remesas. Prevén más medidas.

CHILE: Aumentó intereses

COLOMBIA: Restringió los créditos bancarios aumentando los encajes y los préstamos tomados del exterior (deben mantener un 40% de lo que reciban en un depósito en moneda local).

PARAGUAY: El ministro de Hacienda César Barreto anunció que en 2008 deberán "recurrir a un racionamiento del presupuesto" para poder mantener el equilibrio fiscal y la inflación bajo control. Subiría salario mínimo.

PERÚ: Subsidios en pan. Empleo a más humildes

VENEZUELA: Reconversión monetaria que se completará el 1° de enero de 2008. Redujo el IVA, ajustó algunos precios regulados de alimentos.