La visita a Uruguay del N° 3 del departamento de Estado de EE.UU. y del principal diplomático de esa repartición para América Latina, no fue, meramente, un acto protocolar. Apuntó a que Uruguay avance en sus definiciones de política exterior.

A la presencia ayer en Montevideo del subsecretario del departamento de Estado para asuntos políticos, Nicholas Burns, y del subsecretario adjunto para el Hemisferio Occidental, Thomas Shannon, se sumó el arribo anoche del secretario del Tesoro de Estados Unidos, Henry Paulson. Los dos diplomáticos pasaron ayer sus mensajes políticos a varios niveles. Burns se entrevistó con el presidente Tabaré Vázquez, participó junto a Shannon de un almuerzo organizado por la Cámara Uruguay-Estados Unidos y brindaron una conferencia de prensa sembrando planteos que invitan al gobierno a definir posturas en el concierto latinoamericano.

Los voceros de ambos gobiernos se prodigaron gestos de afecto y amistad pero Burns pasó sus mensajes entre sonrisas: su país quiere estrechar lazos políticos y económicos con Uruguay y con la región en general, pero que se mantiene firme en su actitud de frialdad, cuando no, franco rechazo ante los "extremos": Venezuela y Cuba. Así lo expresó ayer Burns en un almuerzo con los empresarios. En el ágape también participó Shannon, y asistieron el ministro de Economía, Danilo Astori, su subsecretario, Mario Bergara, el ministro de Industria, Jorge Lepra y la vicecanciller Belela Herrera.

Astori ratificó al finalizar el almuerzo que la estrategia de Uruguay es trabajar "dentro del Mercosur" esperando avanzar en sus reclamos de "flexibilidad" ahora que ejerce la presidencia pro témpore, bregando por avances multilaterales en la ronda de Doha y "en la medida de lo posible en el plano bilateral", procurando "profundizar el relacionamiento comercial" y mejorando en inversiones para lo cual, "la política exterior es una herramienta fundamental".

El secretario de Estado dijo también que la llegada a Uruguay de Paulson, es "muy significativa" por ser el representante de un país "que es una potencia mundial" y dijo que la reunión de ministros prevista para hoy fue "su" propuesta.

La ausencia de la lista de invitados de los ministros de países como Venezuela, Bolivia y Ecuador fue cuestionada por el senador comunista, Ernesto Lorier. Aunque desde el Ministerio de Economía, se atribuyó la "omisión" a la embajada de EE.UU. en Uruguay, fuentes de esa legación dijeron a El País que la representación no participó en esta parte de la agenda de Paulson.

Astori consideró la visita del alto funcionario estadounidense como "un aval" a Uruguay. Sin embargo, en materia comercial, dijo que "se esta trabajando en la mesa del Tifa", un acuerdo marco para lograr algunas mejorías de acceso al mercado estadounidense.

Mensajes del norte. Los diplomáticos estadounidenses trasmitieron al gobierno uruguayo que su país cree que los tratados de libre comercio (TLC) son una fuente que asegura el empleo y el crecimiento comercial de los países, según explicaron en conferencia de prensa tras entrevistarse con Vázquez. Burns subrayó que "las relaciones con Uruguay están en una excelente etapa" y aseguró que se fortalecieron tras la visita en marzo del presidente George W. Bush, donde quedaron expuestos los deseos comunes hacia un mayor incremento del comercio bilateral.

El diplomático informó que durante su encuentro con el mandatario le manifestó el interés de Estados Unidos para aumentar las relaciones comerciales, en particular agrícolas, con Uruguay.

Burns recordó que Estados Unidos "tiene un fuerte compromiso con los tratados de libre comercio`` y mencionó que ahora están trabajando para intentar completar en el Congreso los TLC con Corea del Sur, Colombia, Panamá y Perú.

Burns reveló que en las reuniones con el presidente y los ministros, el tema energético, en especial la producción de etanol, fue uno de los sobresalientes, y estimó que es "un asunto de interés principal" el hecho de buscar formas de expandir las fuentes de energía.

Shannon, por su parte, aportó el toque de cuidado diplomático adecuado a los disensos internos del gobierno en los temas de bilateralidad con EE.UU. y a las críticas a Uruguay de los socios del Mercosur. El diplomático aclaró que el gobierno de su país no quiere crear problemas dentro del bloque por su acercamiento a alguno de sus miembros

"Estamos trabajando para concluir un acuerdo marco con Uruguay", dijo aludiendo al TIFA, "para determinar cómo podemos mejorar y fortalecer nuestras relaciones".

Sobre la reticencia del Mercosur a que Uruguay negocie bilateralmente con su país, Shannon señaló que éste "respeta el contexto político", por lo que "vamos a avanzar en nuestras relaciones comerciales a una velocidad que sea cómoda para Uruguay; vamos a realmente depender de Uruguay en este asunto", dijo dejando claro en qué cancha está la pelota.

En la misma cuerda, Burns, destacó la "asociación estratégica global" que Washington tiene con Brasil, y señaló que sirve como plataforma para trabajar con los países del Mercosur y de América Latina para resolver los problemas comunes. "No hay duda de la asociación estratégica a nivel global de Estados Unidos con Brasil, que es una realidad y muy importante para el compromiso estadounidense en América Latina", apuntó.

Paulson trae U$S 200 millones

El secretario del Tesoro de Estados Unidos, que llegó anoche a Uruguay, traerá U$S 200 millones para préstamos a pequeñas y medianas empresas de América Latina, según informó The Wall Street Journal. Los recurso habilitados por el presidente George Bush, se inscriben en su estrategia para neutralizar el "populismo anticapitalista" que crece en la región, dijo el periódico el pasado martes. Los fondos provendrían del propio Tesoro estadounidense y de "ayuda internacional".

De este monto U$S 50 millones se destinarán a que los bancos evalúen la capacidad de préstamos de sus potenciales clientes, mientras que los restantes U$S 150 millones se destinarían a préstamos a pymes.

El Wall Street Journal dijo que el anuncio se vincula a "las dudas en América Latina sobre el valor de la globalización económica" y al sentimiento antiestadounidense que crece en Venezuela, Bolivia y otros países de la región.

Paulson se reunirá hoy con el presidente Tabaré Vázquez y participará en un seminario organizado por el Ministerio de Economía al que se invitó a varios ministros de haciendo de la región, aunque sólo asistirán el de México, Agustín Carstens, el de Perú, Luis Carranza, y el de Chile, Andrés Velazco.

También participarán altos funcionarios del tesoro, como Nancy Lee, de destacada actuación durante la crisis bancaria de 2002 en la que el Tesoro otorgó a Uruguay un préstamo puente de U$S 1.500 millones, Jim Wilkerson, Clay Lowery y Brookly Mc Laughlin.

Pequeña ciudad en Minessotta

Nicholas Burns dijo que ayer en el almuerzo de la Cámara Uruguay-EE.UU. que conoció de la existencia de la ciudad de Montevideo en el estado de Minessotta por referencia del ministro de Industria Jorge Lepra. En su reciente viaje a ese estado, Lepra visitó la ciudad homónima a la capital uruguaya, de 5.800 habitantes, recorrió la principal avenida, José Artigas, y cargó nafta en la gasolinera del alcalde que también posee un almacén.