Fuga de amoníaco mató a cuatro

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Una fuga de amoníaco de un barco pesquero en el puerto de Montevideo provocó la muerte de cuatro tripulantes asiáticos y la intoxicación de 25 personas, entre los que hay embarcados, bomberos, marineros y un enfermero.

Ayer se vivió una jornada trágica en el puerto de Montevideo cuando, hacia las 14:30 horas, efectivos de Bomberos fueron alertados de un escape de amoníaco en un barco pesquero de bandera coreana llamado Sea World 101, que había atracado ayer. Al arribar, encontraron a cuatro muertos en la sala de máquinas del buque.

A su vez, 16 tripulantes de nacionalidades coreana, china, indonesia y vietnamita, padecían problemas respiratorios por intoxicación y fueron hospitalizados en distintos centros (Hospital Maciel, Centro Nacional del Quemado, Hospital de Clínicas y Banco de Seguros del Estado), aunque hacia el final de la jornada, tres ya habían sido dados de alta.

Del total de la tripulación (35 personas), hubo cuatro que estaban en el buque y salieron ilesos y 11 que estaban en su día franco y no estaban allí en el momento del accidente.

No obstante, para asegurarse de que no quedaran tripulantes a bordo, personal de la Dirección de Bomberos y de Prefectura debieron ingresar al pesquero y verificar si era necesario realizar otra tarea de rescate.

Al estar expuestos al gas amoníaco, cuatro bomberos fueron hospitalizados con intoxicación leve en el Hospital Policial, un enfermero del Suat fue internado en el hospital del Banco de Seguros del Estado y cuatro marineros de Prefectura sufrieron problemas respiratorios y fueron al Hospital Militar.

Según dijo Carlos Nicola, jefe de Relaciones Públicas de la Dirección Nacional de Bomberos, aún no se determinó el origen de la fuga, aunque se estima que puede haber sido una explosión. "La tarea de los Bomberos fue rescatar a los tripulantes y luego se buscará determinar qué provocó el escape", dijo a El País.

El amoníaco, explicó, se utiliza para refrigerar las cámaras donde se conserva el pescado y es altamente tóxico, por lo que su inhalación puede corroer todas las partes del cuerpo.

Por lo cual "si aún hay gente adentro, hay que sacarla lo antes posible porque los riesgos de muerte están relacionados con el tiempo de exposición", aseguró. Al cierre de esta edición, no se habían encontrado más tripulantes.

El buque Sea World 101 estaba atracado en el muelle N° 10. Allí el movimiento fue intenso a lo largo de la jornada: los cuatro asiáticos que salieron ilesos estaban sentados en ronda y unos metros más lejos, los cuerpos de los cuatro compañeros estaban envueltos y en el piso. Además de efectivos de Bomberos y Prefectura, también compareció en la escena el juez penal de 5º Turno, Daniel Tapié, para hacer las respectivas averiguaciones, acompañado de un médico forense.

Este trágico episodio tiene un antecedente: el 10 de mayo del 2004, un tanque cargado con amoníaco explotó en el pesquero Sung Kyung 201, atracado en el muelle Florida. Una nube tóxica de ese gas se extendió por un kilómetro y unas 70 personas afectadas debieron ser internadas.

16 tripulantes asiáticos fueron hospitalizados con problemas respiratorios por el gas amoníaco. Ayer tres fueron dados de alta.

9 uruguayos también debieron ser internados: cuatro bomberos, cuatro marineros de Prefectura y un enfermero del Suat.

Alberto Díaz, encargado de las Políticas Preventivas de la Administración de Puertos, explicó a El País la mecánica de los controles . "Hay un sistema de anuncio de buque, y en ese momento la Prefectura toma conocimiento de los barcos que van a entrar. La segunda parte es cuando el barco llegó, el operador del mismo debe avisar las actividades que piensa realizar, la razón por la cual el barco visita el puerto y los días que piensa estar atracado", dijo.

En este caso, el barco avisó que venía por tres días. Llegó el 13 del corriente y tenía fecha de salida para pasado mañana. "Eso fue lo que avisó el operador. No solicitó reparaciones y dijo que la actividad del mismo sería de descarga", agregó Díaz.

Cuando los barcos vienen por más de un mes por ejemplo, los seguimientos son diferentes. En ese caso los requerimientos son mayores en cuanto a seguros por ejemplo. "Si solicitan reparaciones interviene Prefectura que es quien autoriza o no las tareas. Nosotros tenemos registradas las empresas, agencias y operadores que trabajan con el buque", agregó. Hoy se realizará una reunión con las autoridades portuarias para analizar si hubo errores en la operativa y los controles portuarios.

A su vez, Días informó que se está trabajando en actualizaciones para el reglamente de atraque, el cual es revisado todos los años.