La Nasa lanza programa para colonias en la Luna en 2020

WASHINGTON | AFP, EFE

La NASA estudia establecer una pequeña colonia de astronautas en el polo sur de la Luna hacia 2020, que será la primera etapa de un ambicioso programa de exploración humana del Sistema Solar, anunció la agencia espacial estadounidense.

El proyecto de la NASA, revelado luego de consultas con 13 agencias espaciales del mundo y con empresas privadas, prevé el establecimiento de un puesto de vanguardia lunar como una etapa para los astronautas en ruta a Marte.

Esta colonia en la Luna permitirá sobre todo extraer hidrógeno y oxígeno para producir agua y carburante para los motores de las naves.

A diferencia de las regiones ecuatoriales, en los polos las temperaturas son más benignas y reciben mayor cantidad de luz solar, lo que es crucial para los sistemas de suministro de energía que la NASA proyecta desarrollar para la Luna.

Como está concebida, esta vanguardia lunar comenzará con una tripulación de cuatro personas que efectuarán varias estadías de una semana cada una hasta que los módulos de habitación y de suministro de electricidad permitan misiones prolongadas, que irán hasta 180 días y prepararán los viajes a Marte.

"Esta estrategia permitirá a los países interesados en este proyecto optimizar sus recursos financieros y técnicos, contribuyendo así a coordinar el esfuerzo que nos impulsará en esta nueva era de descubrimiento y de exploración", declaró Shana Dale, directiva de la NASA.

Añadió que "las condiciones en los polos lunares parecen presentar condiciones más favorables", particularmente el polo sur que goza de una larga exposición solar, ideal para la producción de electricidad.

El presidente George W. Bush reveló en 2004 su visión de exploración del espacio en la cual Estados Unidos prevé enviar nuevamente astronautas a la Luna y, después, partir a la conquista de Marte. Los estadounidenses estuvieron en suelo lunar por última vez en 1972.

La NASA está desarrollando una nueva cápsula espacial tripulada, el Orión, y un nuevo cohete espacial, el Ares, para la misión. Están previstos ensayos de vuelos de estos nuevos aparatos en los próximos dos años y medio, y se supone que el Orión volará por primera vez alrededor de 2012.

En el interín, la agencia espacial tiene planificado usar la actual flota de trasbordadores espaciales hasta que expire su vida útil en 2010, y enfocarse en la terminación de la Estación Espacial Internacional (ISS).

La NASA y las agencias espaciales rusa y europea están construyendo actualmente la ISS en órbita alrededor de la Tierra, que podría ser un trampolín y una base de operaciones para su programa lunar.