Harry Houdini fue tal vez un agente secreto

Es posible que el famoso ilusionista y escapista Harry Houdini haya sido un espía. Eso es lo que sostiene, por lo menos, un libro publicado ayer en Nueva York, coincidiendo con los ochenta años de la muerte del personaje. En La vida secreta de Harry Houdini, el experto en magia William Kalush y el escritor Larry "Ratso" Sloman afirman que el célebre "mago" debió parte de su fama al apoyo recibido de diversas agencias internacionales de espionaje con las que habría estado largamente relacionado.

A lo largo de varios años, Kalush y Sloman han examinado toneladas de documentos (más de 700.000 folios, aseguran) que los llevaron a la conclusión de que el rápido ascenso de Houdini en el mundo del espectáculo fue en realidad un efecto colateral de su trabajo como espía. Incluso insinúan que la muerte de Houdini, ocurrida convenientemente una noche de Halloween, pudo no haber sido el resultado de causas naturales.

PISTAS. Las primeras sospechas surgieron en la mente de los investigadores cuando cayó en sus manos el diario de William Melville, jefe del servicio secreto británico (el MI-5) de comienzos del siglo XX, en el que hay numerosas referencias a Houdini.

Nacido con el nombre de Ehrich Weiss, Houdini adoptó su seudónimo como homenaje a Robert Houdin, famoso ilusionista francés del siglo XIX que fuera utilizado por su gobierno para impresionar a los habitantes de las colonias en el Norte de Africa (incidentalmente, el teatro Robert Houdin de París fue comprado, a la muerte de su propietario, por alguien llamado George Meliés, quien continuaría haciendo magia pero con una cámara cinematográfica). Nacido en la pobreza, Houdini vegetó durante una década actuando en locales de segunda categoría, hasta que su nombre comenzó a aparecer en periódicos, primero de Chicago y luego de todo Estados Unidos. Al parecer ello habría correspondido a un acuerdo de ayuda mutua con la policía e Chicago.

En Inglaterra habría ocurrido algo similar. Houdini entró en contacto con Melville, quien le proporcionó varios contratos de actuación a lo largo de Europa a cambio de labores de espionaje. De ese modo, y gracias a su fama mundial, Houdini estuvo en muchos lugares y pudo informar a los servicios secretos norteamericanos y británicos acerca de las actividades de la policía alemana o los anarquistas rusos.

Sin embargo es posible que la muerte de Houdini no se haya debido a esas intrigas internacionales, sino que fuera la consecuencia de dos agresiones físicas provocadas por integrantes del movimiento espiritista, indignados por la campaña que el ilusionista emprendiera contra quienes consideraba "farsantes" y "un fraude".

Jerarca

Un jefe de espías británico menciona reiteradamente a Houdini en su diario