La clave está en la innovación

22/10/2006, 00:53

Compartir esta noticia

+ Seguir en

La demanda de educación superior ha experimentado un auge a través de la década pasada, con una cantidad de alumnos que sobrepasa los 600.000 para este año; un alza notable desde el año 1995, cuando existían menos de 340.000 alumnos. Y es probable que el sector siga teniendo un alto crecimiento continuo; las proyecciones sugieren que la cantidad de alumnos podría llegar al millón para el año 2010.

Alrededor de 30%, un tercio de los graduados de secundaria, ingresan en la actualidad a algún tipo de educación superior y esto aun es bajo, para los estándares internacionales. En Australia, Finlandia y Nueva Zelanda -países a los cuales Chile mira como modelos de desarrollo- la cifra es bastante superior al 60%.

Las universidades privadas creadas a partir de los años 80 han crecido, apoyadas en el incremento de la demanda.

Las más grandes de las 38 universidades privadas compiten en tamaño en la actualidad con las grandes universidades tradicionales. Las dos más grandes -Universidad de las Américas y la Universidad Andrés Bello, ambas controladas por Laureate International Universities, registradas en Nueva York- tienen 21.155 y 16.654 alumnos respectivamente.

Existe una creciente preocupación: los estudiantes pueden equivocarse al elegir los cursos. Según Ubaldo Zúñiga, rector de la Universidad de Santiago (Usach), en una universidad tradicional ese fenómeno se debe, en gran parte, a la falta de información del muchacho acerca de sus perspectivas futuras de trabajo.

Según José Miguel Salazar, la desproporción refiere a la vocación por las actividades profesionales más atrayentes, y no al cálculo utilitario referido a empleos; destaca el caso de arquitectura, que en el año 2003 fue la quinta carrera, en cuanto a popularidad.

Los derechos de matrícula representan la mayor parte del ingreso del sector. Las universidades tradicionales, que en un principio fueron financiadas en su totalidad por el Estado, reciben en la actualidad subsidios directos de parte del Estado que solo representan entre un 10 y un 20% de su ingreso total.

La Universidad de Chile, caso excepcional, recibe alrededor del 25% de sus ingresos en forma de subsidio fiscal directo; 30% en subsidios indirectos; 25% de parte de los derechos de matrícula de los estudiantes y el saldo proviene de los recursos que ella misma genera.

En contraste, la Universidad Católica recibe sólo el 10% de su ingreso como subsidio directo y los derechos de la matrícula estudiantil, junto a los proventos propios, cubren el saldo.

Las universidades privadas prácticamente dependen de los derechos de matrícula de los estudiantes. Algunas universidades son exitosas, en el plano económico. En el año 2003, Laureate International Universities informó ingresos operacionales de más de U$S 16 millones en sus operaciones sudamericanas, incluyendo a la Universidad de las Américas y a la Andrés Bello, situadas en Chile.

El costo de la educación superior para los alumnos puede variar ampliamente, dependiendo de la carrera que elijan y en qué establecimiento. En general los derechos de matrícula en las universidades privadas son más altos que en las instituciones tradicionales.

Un curso de administración de negocios puede costar desde $ 1.260.000 (alrededor de 2.400 dólares) anuales en la "Universidad de Los Lagos", de propiedad estatal y hasta tres veces ese monto, en la "Universidad Central", que es privada. De manera similar, los estudios de medicina fluctúan desde $ 2.297.500 (4.300 dólares) anuales en la Usach, que es oficial, a $ 4.000.000 (7.500 dólares) en la "Universidad Mayor", de carácter privado.

El costo de la educación universitaria quedaría en muchos casos fuera del alcance de las familias chilenas de clase media o con menos recursos; por consiguiente, el Estado ofrece subsidios y préstamos para ayudar a los alumnos a financiar sus estudios. Este año, alrededor de 130.000 alumnos recibieron préstamos blandos de parte del Ministerio de Educación, que cubren hasta el 100% de sus derechos de matrícula, mientras que 60.000 subsidios fueron otorgados, por un total aproximado de 35 billones de pesos (66 millones de dólares).

(Fuente: Tom Azzopardi, "Educación superior: una industria de alto crecimiento").