Bush llegó a Mar del Plata a una cumbre que lo espera con recelo

MAR DEL PLATA AFP y THE ECONOMIST

El presidente George W. Bush, que en Estados Unidos vive el peor período de su mandato, llegó a Mar del Plata para debatir el futuro de las Américas, en una cumbre asediada por protestas populares y donde muy pocos de los 33 interlocutores son sus aliados.

Bush —que bajó las escalerillas del Air Force One con su esposa, Laura— fue recibido en el aeropuerto local de Camet por su colega argentino Néstor Kirchner, con quien se reunirá en una de las dos entrevistas bilaterales que tendrá en Mar del Plata. La otra, con el presidente chileno Ricardo Lagos.

Pero, como una demostración de que Bush desea seguir impulsando el libre comercio ha programado dos reuniones multilaterales: con los países centroamericanos, con los cuales ha firmado el tratado conocido como CAFTA-RD; y con los países andinos, con los que negocia el acuerdo correspondiente.

Esta será la segunda cumbre de las Américas para Bush. Apenas dos meses después de asumir el cargo en 2001 participó en la III Cumbre, en Quebec, Canadá, donde prometió iniciar el "Siglo de las Américas", con una amplia ayuda estadounidense al Hemisferio Occidental.

Miles de manifestantes harán notar su descontento por la llegada del jefe de la Casa Blanca. Una gran marcha de protesta encabezada por Diego Maradona está prevista para hoy, con la participación de artistas y líderes políticos, incluyendo el cocalero Evo Morales.

Bush se alojará en un lujoso hotel cinco estrellas, protegido como en un bunker, en su suite del décimo piso con vista al Atlántico. La habitación cuesta US$ 950 la noche, y al estadounidense, que viene acompañado por una delegación de 2.000 personas, no se le hizo un precio especial.

Aunque, probablemente no verá de las protestas más que imágenes en televisión, las dificultades también acechan a Bush en las salas de reuniones de la cumbre. Se topará entre otros con el presidente venezolano Hugo Chávez, su peor enemigo en América Latina después del presidente cubano Fidel Castro, excluido de la cita por encabezar un gobierno dictatorial.

El choque es inevitable con Chávez, determinado a enterrar definitivamente el proyecto del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) que defiende Bush y que fue lanzado en 1994 durante la primera Cumbre de las Américas, celebrada en Miami. Chávez, cuyo compromiso con la democracia es, por lo menos, "ambiguo", según sus detractores, promueve un ALBA (Alternativa Boliviariana para las Américas). Consiste básicamente en ofertas de petróleo barato y retórica contra la pobreza. Por ahora solo cuenta con el apoyo de Fidel Castro, su amigo personal.

Recientemente Washington le ha prestado más atención a sus vecinos. Este año visitaron la región, la secretaria de Estado, Condoleeza Rice y el subsecretario, Robert Zoellick y Donald Rumsfeld, el secretario de Defensa, estuvo dos veces. Roger Noriega, visto como un ideólogo obsesionado con Cuba fue sustituido como el principal hombre del Departamento de Estado para América Latina por Tommy Shannon, un diplomático de carrera.

Funcionarios de la Casa Blanca adelantaron esta semana que Bush buscará focalizarse en sus temas prioritarios como fortalecimiento de la democracia, integración comercial y lucha contra el terrorismo, sin dejarse arrastrar por otros aún más polémicos.

"Lo que tengo para decir de esta visita, es que la cumbre no es sobre Hugo Chávez", ironizó Steve Hadley, consejero de Bush para asuntos de seguridad nacional.

Pero la oposición a Bush no es una exclusividad venezolana. Exceptuando a sus más fieles aliados en el continente que son Colombia y El Salvador, la mayor parte de los gobiernos tampoco ven con buenos ojos al ALCA, se oponen a la guerra en Irak y prefieren hablar de combate a la pobreza.

En ese contexto, Chávez puede pensar que está ganado amigos fácilmente. Pero aunque los gobiernos están complacidos de recibir el dinero venezolano, es fácil exagerar la influencia de Caracas. Mientras flirtea con Chávez, Argentina parece determinada a que la cumbre se cierre con algún tipo de consenso. El presidente Kirchner, al que le gustaría lograr un acuerdo con el FMI en 2006, se ha cuidado de no irritar al presidente Bush.

MAR DEL PLATA

El Hotel Sheraton, donde se aloja el presidente norteamericano George W. Bush en Mar del Plata dio ayer los últimos retoques a los preparativos para recibir al mandatario y su comitiva, que colmarán las 191 habitaciones del lujoso cinco estrellas.

El hotel está ubicado sobre la playa. Bush ocupará la suite presidencial situada en el décimo piso, desde la cual tendrá una espléndida vista al Océano Atlántico, al parque de golf y al puerto de Mar del Plata. La habitación, que por razones de seguridad no compartirá con su esposa Laura Bush, es de 280 metros cuadrados y está decorada sobriamente con tonos pastel.

La misma suite ya recibió a otros famosos, entre ellos el presidente argentino Néstor Kirchner. Cuesta U$S 950 por noche.

NESTOR KIRCHNER

Como anfitrión de la IV Cumbre de las Américas, el presidente argentino dará hoy el discurso inaugural. Su gobierno impuso el lema del encuentro: "Crear trabajo para enfrentar la pobreza y fortalecer la gobernabilidad democrática". Kircher tendrá múltiples encuentros bilaterales. Hoy al mediodía, por ejemplo, recibirá al presidente George W. Bush.

LULA DA SILVA

A diferencia de otras ocasiones, el presidente brasileño asiste a esta cumbre con perfil bajo, lo que no le resta el protagonismo de su país en el concierto regional. Su gobierno se opone a una mención al ALCA en la declaración final, pues Lula llega con la pretensión de debatir que el libre comercio no es suficiente para el desarrollo de la región.

TABARE VAZQUEZ

El presidente uruguayo será el último en llegar a Mar del Plata, hoy a las 14:45, hora local. Firmará con autoridades estadounidenses el texto del tratado de inversiones al que, a instancias suyas, se le hicieron modificaciones. En cuanto a las diferencias con Argentina por las plantas de celulosa en el río Uruguay, no está prevista una reunión bilateral con Kirchner.

HUGO CHAVEZ

El presidente venezolano será el único que a la vez de participar del encuentro continental, acudirá a la Cumbre de los Pueblos (la "contracumbre"), que se realiza también en Mar del Plata. Chávez ha dicho que en alguna deliberación Bush cuestiona la democracia venezolana, como pasó en otras oportunidades, lo interrumpirá e invitará al debate.

RICARDO LAGOS

El presidente chileno llega a esta cumbre de Mar del Plata en medio de un diferendo con las autoridades peruanas, que aprobaron una ley extendiendo el límite marítimo sobre aguas controladas por Chile. Vocero del gobierno chileno aseguraron que podría darse un encuentro bilateral entre Lagos y el peruano Alejandro Toledo para acercar posiciones.

VICENTE FOX

El presidente mejicano propone otorgarle derechos laborales a los inmigrantes ilegales, pero la propuesta encuentra la resistencia de Estados Unidos. Otro asunto que trae Fox en carpeta es el de bajar los costos de las remesas que envían los inmigrantes a sus países de origen. Los demás países americanos se han mostrado receptivos a esta propuesta.