Condenan a 25 años de prisión al ex presidente de WorldCom

Nueva York - Bernard Ebbers, el empresario que convirtió a WorldCom en un gigante de las telecomunicaciones, pasará 25 años en prisión por un fraude contable de 11.000 millones de dólares que llevó a la empresa a la bancarrota.

La pena contra Ebbers fue dictada hoy por la juez Barbara Jones, cuatro meses después de que un tribunal le declarara culpable de todos los cargos imputados: conspiración, fraude con valores y falsificación de documentos destinados a los organismos reguladores.

El acusado abandonó la corte sin hacer declaraciones, pero su abogado, Reid Weingarten, aseguró que no se dan por vencidos y que apelarán la decisión de la juez, quien ordenó al ex directivo presentarse en prisión el 12 de octubre.

Weingarten insistió hoy en que este juicio se tendría que haber celebrado en Misisipi, donde la empresa tenía su sede, y que tiene argumentos suficientes para apoyar la apelación, entre ellos pruebas que no le autorizaron a presentar en este proceso.

El abogado dijo que se ha condenado a un inocente y que, el problema de este caso es que se ha convertido a Ebbers en un símbolo, una imagen distorsionada, de la corrupción en las empresas estadounidenses.

WorldCom, que ha sido reestructurada bajo el nombre de MCI, se acogió en 2002 a la ley que protege a las empresas en bancarrota de los acreedores.

El escándalo surgió cuando se supo que los directivos habían manipulado las cuentas y registrado pérdidas durante tres años, en que dijeron haber obtenido beneficios.

El acusado, quien llegó a la corte acompañado de su mujer para conocer la sentencia, ha sostenido que no supo del fraude y que no vio documentos financieros importantes que mostraban claramente irregularidades contables.

Sin embargo, en la sentencia dictada hoy, la juez se mostró convencida de que Ebbers fue el instigador del fraude y de que merecía una pena severa, de entre 30 años y cadena perpetua.

Pese a esa consideración inicial, y tras una última intervención del fiscal y la defensa, la magistrada condenó al ex empresario a 25 años de cárcel, una pena en la que tuvo en cuenta su labor caritativa.

El equipo que ha defendido a Ebbers intentó convencer a la juez de que las pérdidas de los inversores fueron sobrevaloradas y que no debían determinar la pena.

Según los abogados, factores económicos también influyeron en el desplome de las acciones de WorldCom en la bolsa, y apelaron a la indulgencia de la juez alegando el delicado estado de salud de su cliente.

Ebbers ha sido el único de los seis directivos de la empresa inculpados por este fraude que ha mantenido su declaración de inocencia, ya que los otros reconocieron su culpabilidad para beneficiarse de una pena más baja de la que podrían recibir de ir a juicio.

La semana pasada, el ex empresario llegó a un acuerdo con las autoridades por el que entregaba la mayor parte de sus posesiones, valoradas entre 30 y 45 millones de dólares, para un fondo de liquidación, con el fin de compensar a los accionistas perjudicados.

El acuerdo, aprobado el lunes por otro juez, deja a la mujer de Ebbers unos 50.000 anuales de activos y una casa en Misisipi.

La pena contra Ebbers es la más alta dictada hasta hoy en la serie de procesos abiertos contra directivos de empresas estadounidenses por irregularidades contables que ocultaban el estado real de sus cuentas.

Entre los que ya han sido condenados figura el fundador de Adelphia Communications, John Rigas, de 80 años, sentenciado a 15 años de cárcel, y su hijo, Timonthy, condenado a 20 años.

Un ex directivo de Dynegy, Jamie Olis, fue sentenciado a 24 años entre rejas, mientras que el ex director financiero de Enron, Andrew Fastow, recibió una condena de 10 años por su papel en el colapso de la empresa.

EFE