Inauguran en San José nueva planta citrícola

La citrícola argentina San Miguel, primer exportador mundial de limones, aumentó su participación en Uruguay con la compra de la empresa Milagro y la instalación de una nueva planta de producción de jugos y aceites esenciales en el departamento de San José que se inaugurará mañana. El proyecto implica una inversión de unos U$S 3 millones.

La empresa proyecta incrementar en 50% el área de plantaciones de Milagro, actualmente 950 hectáreas, dijo a El País el gerente de la firma argentina y su filial uruguaya, Miguel Calvo.

La fábrica, que estaba inactiva, fue adquirida a través de una operación de leasing por U$S 500.000, a lo que se agregó una inversión de U$S 400.000 en la maquinaria importada desde España y Argentina.

La planta tiene la capacidad para procesar 15.000 toneladas de frutas por zafra para la elaboración de jugos y aceites esenciales, informó Calvo.

Según el ejecutivo, "fácilmente" se puede duplicar la capacidad de la planta, si el mercado así lo justifica. Además, se evalúa ampliar la gama de producción a cáscara deshidratada. Durante la época más intensa de la zafra de ocho meses —que va hasta octubre— la planta ocupará a unas 60 personas distribuidas en tres turnos.

Prácticamente la totalidad de la producción, el 90%, se destinará a las ventas al exterior, dijo Calvo. Actualmente, la producción se vuelca a Europa, China, Japón y nuevos mercados como la India.

Calvo dijo que hasta el momento la planta de San José no era viable, porque trabajaba como proveedor de servicios para horticultores de la zona.

La apuesta de San Miguel es, en cambio, a tener una base de producción de materia prima en sus plantaciones propias de Milagro.

ADQUISICION. Hace dos meses, San Miguel completó la adquisición de Milagro, propiedad del grupo inglés Albert Fisher Group, mediante la compra de su pasivo de U$S 2 millones a los acreedores bancarios, el Banco de Previsión Social y la Dirección General Impositiva, dijo Calvo.

La empresa argentina ya realizaba la explotación de las plantaciones de Milagro, tercer exportador uruguayo de cítricos, desde 2000 bajo la modalidad de arrendamiento. Por este concepto se pagaron U$S 3.5 millones más, agregó el ejecutivo.

Milagro posee una planta de empaque instalada en Young, departamento de Río Negro. Exporta 14.000 toneladas de fruta fresca al año y ocupa a más de 700 trabajadores en plena zafra. San Miguel controla además, desde 1998, parte del paquete accionario de Citrícola Salteña.

INTENDENCIA DE SAN JOSE. Las inauguración de la planta de San José fue anunciada por el gobierno departamental, con la participación del intendente Juan Chiruchi, el ministro interino de Ganadería, Agricultura y Pesca, Edgardo Cardozo, directivos de la empresa y autoridades nacionales y locales.

En un comunicado, la Intendencia destacó su participación a través de gestiones ante distintos organismos públicos para agilitar los trámites que facilitaran la concreción del negocio. San Miguel es el primer exportador mundial de limones, con 120.000 toneladas por año, y procesa 300.000 toneladas de frutas para extracción de jugos, aceites esenciales y cáscara deshidratada. Emplea, en forma directa e indirecta, a más de 10.000 trabajadores.