CIUDAD DEL CABO - Oficiales pesqueros australianos y sudafricanos detuvieron esta tarde, después de 20 días de persecución, al pesquero de arrastre uruguayo "Viarsa", acusado de faenar furtivamente en aguas antárticas, indicó un portavoz sudafricano a la prensa.

Phindile Makwakwa, portavoz del ministerio de Medio Ambiente, dijo que los 40 miembros de la tripulación habían sido detenidos.

Navíos sudafricanos, australianos y británicos surcaron las gélidas y embravecidas aguas de la zona, esquivando icebergs, para capturar al pesquero uruguayo, que fue soprendido el pasado 7 de agosto supuestamente faenando en el interior de la zona de las aguas antárticas australianas una variedad de pescado de la Patagonia muy cara y escasa.

Horst Kleinschmidt, el vicedirector general de Medio Ambiente sudafricano, afirmó anteriormente a la AFP que "el tiempo seguía espantoso y todo el mundo estaba atrapado en medio de una ventisca de nieve".

Un patrullero de los servicios de aduanas y de pesca australianos, el "Southern Supporter", comenzó la persecución y a él se sumaron a mediados de la semana pasada otros buques como el "Agulhas", un navío sudafricano equipado para combatir el hielo.

Kleinschmidt había anunciado el martes que las autoridades sudafricanas habían enviado en forma secreta el viernes pasado al remolcador más potente del país, el "John Ross", a la zona desde Ciudad del Cabo después de que fuera alquilado por el gobierno australiano.

Responsables de los servicios de aduanas australianos y oficiales pesqueros sudafricanos se encontraban a bordo del "John Ross".

El patrullero británico "Dorada" acudió desde las Islas Malvinas hasta la zona donde se encontraban los otros buques.

El "Viarsa 1" hizo caso omiso de las instrucciones para que se detuviera y permitiera la inspección de su cargamento y continuó su rumbo sorteando los peligrosos icebergs de la zona para escapar a las autoridades australianas.

AFP