Saddam sacó 900 millones antes del inicio de la guerra

WASHINGTON | AP

Unos 900 millones de dólares estadounidenses fueron retirados del Banco Central de Irak poco antes de que comenzará Estados Unidos a bombardear Bagdad, confirmaron fuentes oficiales.

Funcionarios del Departamento del Tesoro indicaron que desconocen el paradero de ese dinero y siguen investigando detalles secundarios como la denominación de los billetes.

El diario "The New York Times" indicó que Saddam Hussein ordenó que el dinero fuera retirado del Banco Central y envió una noche a su hijo Qusai para hacerse cargo del alijo.

La cantidad —900 millones de dólares en billetes de 100 dólares y 100 euros— era tan grande que tuvo que ser sacada del banco en tres camiones remolques. Según el diario, los empleados del Departamento del Tesoro no pudieron confirmar la información de que fueran sacados euros del Banco Central.

Qusai, el hijo menor de Saddam, y Abid al-Haimd Mahmood, el ayudante personal de Saddam, organizaron la retirada del dinero, dijo el Times, según un funcionario bancario iraquí que habló a condición de guardar el anonimato por temor a las represalias.

El funcionario iraquí dijo que la retirada de fondos tuvo lugar el 18 de marzo a las 4 de la madrugada. El funcionario del Tesoro estadounidense George Mullinax, asignado a la reconstrucción del sistema bancario iraquí, dijo a "The New York Times" que el dinero fue retirado por "gente de Saddam Hussein".

El funcionario iraquí indicó que el monto retirado era un cuarto de las divisas duras depositadas en el Banco Central.

INTELIGENCIA. El coronel Ted Seel, de las Fuerzas Especiales estadounidenses, indicó que según informes de inteligencia, un convoy de camiones remolques cruzó la frontera con Siria, aunque la carga de los camiones no era conocida, según el reportaje del Times.

Mullinax indicó al diario que es posible que gran parte del dinero haya sido ya recuperado. Agregó que unos 650 millones de dólares encontrados por las fuerzas estadounidenses en uno de los palacios de Saddam el mes pasado podrían proceder del Banco Central.

Sin embargo, el funcionario iraquí dijo creer que el dinero encontrado en ese palacio no procedía del Banco Central sino que era del hijo mayor de Saddam, Udai, quien al parecer era conocido por acaparar grandes sumas de dinero.

El diario dijo que los 900 millones de dólares retirados por Saddam fueron casi el doble de la suma saqueada por los iraquíes en el banco tras el colapso del régimen iraquí el 9 de abril.

PRISIONEROS. Mientras tanto, las fuerzas norteamericanas liberaron ayer a otros 250 prisioneros de guerra iraquíes, mientras continuaban vaciando los campamentos de detención en los que llegaron a mantener a unos 7.000 combatientes.

En las últimas dos semanas más de 5.000 prisioneros de guerra y detenidos civiles han sido liberados del Campamento Bucca después de que un tribunal militar determinó que no representaban ninguna amenaza, dijo el sargento mayor Ambrose Michelino, policía militar estadounidense.

Entre 1.800 y 1.900 prisioneros permanecen detenidos aún en el campamento de la ciudad portuaria de Um Qasr, al sur de Irak.

Ambrose dijo que la mayoría de ellos serán liberados en los próximos días, aunque entre 400 y 900 continuarán detenidos y seguirán siendo interrogados.

BAGDAD Los soldados estadounidenses sospechan que en algún rincón al sur de Bagdad hay una jirafa viviendo en la casa de alguien. Los soldados, junto con los guardianes del zoológico local, tienen urgencia en rastrear a la jirafa, ya que en Irak hay mucha gente pobre y hambrienta.

"Ya se han devorado una de las dos jirafas", dijo el capitán William Summer, cuya unidad está destacada en el zoológico de Bagdad. "Tenemos que encontrar a la otra antes de que se la coman".

En algún aspectos, esto parece una buena señal, de que las cosas han mejorado tanto que los militares estadounidenses tienen tiempo para preocuparse por el destino de los animales del zoológico.

Una osa ciega, un lince que anda libre por las calles y un iracundo perro negro que por alguna razón ocupa la jaula de los pájaros, se cuentan entre lo poco que queda en el zoo de Bagdad.

La institución fue blanco de saqueadores que se robaron o soltaron a casi todos los animales, y los pocos que quedan están tan cortos de alimentos que los leones subsisten gracias a raciones de campaña que les arrojan los soldados del ejército estadounidense.

Los militares soldaron las barras de la jaula de los leones el lunes, mientras funcionarios estadounidenses le ofrecían a los cuidadores 20 dólares para regresar a sus trabajos.

Entre lo que se llevaron los saqueadores se cuenta la mayoría de los 650 animales del zoológico.

El curador Abdel Salam Musa dice que los únicos animales que no se llevaron fueron las bestias grandes y el puercoespín.

En el zoológico quedan ahora "Saedia", una osa de 30 años ciega a consecuencia del glaucoma; su compañero "Saedi", dos tigres, siete leones, tres cerdos salvajes y el puercoespín.

Algunos de los leones fueron llevados al zoológico desde los palacios de Udai Hussein, hijo del depuesto presidente iraquí.

En una pequeña jaula acondicionada, las Fuerzas Especiales cuidan a seis leones cachorros que nacieron hace diez días.

Las jaulas de los monos están vacías, las tortugas ya no están y hay rumores de que el pavorreal está siendo subastado en un mercado. AP