China sella hospital debido al SARS

Pekín / Toronto | Reuters. China selló hoy uno de los principales hospitales de Pekín, implementando con rapidez un política de aislamiento de áreas afectadas por una neumonía atípica, con vistas a contener la peligrosa enfermedad.

Canadá, el único país fuera de Asia donde han muerto personas a causa del síndrome respiratorio agudo y grave (SARS, por la sigla en inglés), se molestó con la decisión de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de agregar la ciudad de Toronto a la lista de lugares a evitar, además de Hong Kong, Pekín y las provincias chinas deGuangdong y Shanxi.

Horas después que la OMS aconsejó no viajar a Pekín, la policía tomó posiciones alrededor del Hospital del Pueblo, de 1.200 camas, para controlar el tráfico de personas. "No se permite entrar o salir a nadie", dijo a Reuters por teléfono uno de los 2.300 empleados. "Hay policías y guardias de seguridad afuera".

El hospital no es uno de los separados para atender casos de SARS, pero al menos 60 enfermeros y médicos de la institución contrajeron la enfermedad o se sospechaba que están infectados.

Fue la última acción dramática del gobierno, que declaró la guerra contra el SARS la semana pasada, cinco meses después de la aparición del virus en la sureña provincia de Guangdong y de que comenzara a propagarse por todo el mundo.

Canadá tiene 330 casos de SARS y 16 muertes, en su mayoría en Toronto, que tiene una gran población china, pero la recomendación de la OMS de no visitar la ciudad provocó una airada reacción.

"¿De dónde vino este grupo?, ¿A quiénes vieron?, ¿Con quiénes hablaron?", dijo visiblemente molesto el alcalde de Toronto, Mel Lastman, en una conferencia de prensa, refiriéndose a la OMS.

"Déjenme decirlo con claridad: Viajar a Toronto es seguro, venir a Toronto es seguro. Los reto a que estén aquí mañana", declaró.

China, que fue objeto de intensas críticas la semana pasada por no revelar desde el principio la magnitud de la enfermedad, tomó muy en serio la advertencia de la OMS.

"Hemos tenido una cooperación muy efectiva con la OMS y esperamos que ese tipo de cooperación pueda continuar", dijo el portavoz de la cancillería, Liu Jianchao. "Al mismo tiempo investigaremos diligentemente las importantes recomendaciones que ha hecho la OMS".

En China continental han muerto 110 de las 264 víctimas mortales de SARS hasta la fecha y se han reportado más de la mitad de los 4.600 infectados en todo el mundo.

Pekín, donde viven 14 millones de personas, ha reportado casi 775 casos de SARS y 39 muertes, y el número de infestados aumenta por día. Shaxi, al oeste de la capital, tiene cerca de 160 casos y han muerto siete personas, dijo el gobierno.

La compañía automotriz Toyota desmintió un reporte de que había ordenado la salida de su personal de Pekín debido al SRAG, pero indicó que estaba ayudando a su personal y familiares que deseaban ir a Japón por las festividades del Primero de Mayo.

El Banco Mundial dijo que las economía del este asiático debería ser capaces de capear el temporal causado por el SRAG, aunque tendría un efecto a corto plazo.

La Asociación Internacional del Transporte Aéreo (IATA por su sigla en inglés) dijo que la caída en el tráfico aéreo desde y hacia el este de Asia debido al temor al SARS era devastador para las aerolíneas en la región.

Sin embargo, IATA no cambió la predicción de que las aerol eas que la conforman, cuyas finanzas ya enfrentan grandes problemas, perderán alrededor de 10.000 millones de dólares este año, tras las pérdidas acumuladas de 30.000 millones de dólares en el 2001 y el 2002, principalmente debidas al debilitamiento económico y a los temores por el terrorismo.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) advirtió que la repercusión económica del SRAG para los países más afectados podría ser significativa.

La agencia calificadora Fitch bajó el panorama del crédito de la moneda de Hong Kong de estable a negativo debido al SRAG. Hong Kong ha reportado 109 muertes.

El SARS, una infección respiratoria provocada por un virus de la familia del catarro común, no tiene una cura definitiva. Se propaga por secreciones de estornudos y tos, pero también puede transmitirse tocando objetos. Su tasa de mortalidad es de casi seis por ciento.

La cifra de víctimas fatales en Singapur subió a 17, y se sospecha que dos más murieron a causa de la enfermedad. La ciudad estado dijo que se le tomaría la temperatura a todos los visitantes que entren o salgan de ella.

Taiwán cerró un hospital en Taipei después que las autoridades dijeron que otras 16 personas pudieron haber sido infectadas.