Irak podría producir 1,1 millones de barriles de petróleo diarios dentro de siete semanas

Los incendios de los pozos petrolíferos de Irak han sido apagados, el equipo saqueado ha sido recuperado y las autoridades estadounidenses esperan que los yacimientos de crudo en el sur del país empiecen a producir 1,1 millones de barriles diarios dentro de siete semanas.

Los ingresos obtenidos con esas ventas ayudarán al gobierno interino de Bagdad a pagar la importación de alimentos para sus 24 millones de habitantes. En el futuro cercano, los ingresos podrían ser destinados a una versión actualizada del programa de petróleo por alimentos de las Naciones Unidas.

Los daños en los yacimientos petroleros del sur durante los combates fueron menores, por lo que su pronta recuperación es dada casi por descontada.

Los planificadores militares, conocedores de que la retirada de las fuerzas de Saddam dejó 700 pocos petroleros en llamas en Kuwait durante la guerra del Golfo Pérsico en 1991, se aseguraron de que las unidades de la coalición ocuparan el yacimiento de Rumaila antes de que fuera incendiado por los iraquíes.

"En verdad tuvimos suerte", dijo Tom Logsdon, jefe del programa encargado de restaurar la producción petrolera de Irak. El gobierno interino de Irak será encabezado por el general retirado Jay Garner, de Estados Unidos.

"No tuvimos tantos daños como pensábamos", dijo Logsdon el jueves en una entrevista. "Los infantes de marina se entrenaron mucho para la toma de la infraestructura. Llegaron tan rápidamente que no les dio tiempo a los iraquíes de realizar sabotajes".

Los iraquíes se las arreglaron para incendiar media docena de pozos, los dos últimos apagados esta semana por bomberos kuwaitíes y la empresa texana Boots and Coots.

Los importantes blancos salvados eran seis plantas de destilación de petróleo y gas en Rumaila, que sufrieron daños menores. Las plantas, que separan el gas natural del crudo, podrían haber tardado un año en ser reemplazadas si hubiesen sido destruidas.

Durante las pasadas semanas, Logsdon y su equipo han inspeccionado las plantas, tuberías, pozos y otra infraestructura, contratando a unos 170 empleados de Irak. Los expertos militares casi han terminado de revisar los yacimientos en busca de minas y explosivos.

"Estamos revisando ahora todas estas instalaciones para determinar qué daños sufrieron en la guerra, si fueron dañados con sabotajes, para ponerlas nuevamente en funcionamiento", dijo Logsdon. AP