"Logramos sobrevivir a las modas y los cambios"

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ALEJANDRA VOLPI

Extremadamente simpático, el mítico líder de Europe, la banda sueca más importante del movimiento hard rock de los años `80, respondió las preguntas y expresó su curiosidad por Uruguay, país del que desconoce todo. Está embarcado en una gira mundial con fechas hasta el 21 de diciembre, y este mes empieza el tramo por Sudamérica.

-¿Por qué demoraron tanto en visitar Uruguay?

-No lo sé, pero tengo muchas ganas de estar allí porque escuché que es un lugar hermoso. Es la primera vez que vamos a tocar en Uruguay y estamos muy emocionados. Lo más cerca que estuvimos fue en el país vecino, en Argentina. También iremos por primera vez a Perú esta vez.

Llevaremos nuestras grandes canciones y también las nuevas, que están incluidas en nuestro último álbum Bag of bones. Tuvimos una gran respuesta de nuestros fans de Sudamérica por este trabajo y también cada vez que vamos a Chile, Argentina o Brasil es fantástico. Así que esperamos tener la misma recepción ahí.

-¿Por qué eligió vivir en Londres?

-Hace ya muchos años que estoy esta ciudad, básicamente porque me casé con una mujer inglesa y mi hijo comenzó la escuela aquí.

-¿El tiempo que Europe se tomó un receso fue positivo para usted?

-Sí, para mí fue bueno, aproveché para aprender mucho de otros compositores. En ese tiempo fui a todos los shows que pude y me compré todos los discos, de gente como Jackson Brown,

La banda sueca debuta en Montevideo el próximo 2 de octubre con la presentación del flamante disco Bag of bones en el Teatro de Verano.

Van Morrison, Tom Waits, Neil Young, Bob Dylan… ¡todo!. Quería aprender más y eso me ayudó después al momento de componer mis canciones para el nuevo Europe. Simplemente quería crecer. En los `80 aprendí sobre hacer videos y sobre sonido, pero hay mucho más en la música para explorar, sobre todo en lo referente a las letras, a las expresiones y formas de decir las cosas y de tocarlas. Yo creo que estamos muy bien, hoy somos más expresivos que antes. Y considero también que este camino puede profundizarse.

-¿Va a continuar con su carrera solista? ¿Se siente orgulloso de sus tres discos?

-Sí, estoy muy feliz con mis tres discos. Pero hoy Europe toma todo mi tiempo, así que no pienso en eso. No voy a hacer un álbum solista en muchos años, porque Europe es mi presente.

-¿Qué los motivó a volver a los escenarios? ¿Fue difícil para ustedes adaptarse a otra época, a otro contexto?

-No realmente, nosotros hicimos básicamente lo que teníamos ganas. Simplemente nos reunimos otra vez. También es cierto que a pesar de la experiencia que tenemos fue como empezar de cero. Entonces nos pusimos a trabajar duro en los álbumes. Ya tenemos cuatro nuevos discos y conseguimos éxito, tenemos nuestros fans, una gran recepción en Inglaterra, Europa y Sudamérica.

-En algo deben sentirse diferentes de aquellos que fueron en los `80.

-No creo que seamos muy diferentes. Todavía seguimos siendo apasionados a la hora de tocar, de aprender y de escribir canciones. ¡Es fantástico! Creo que lo que cambió es el negocio de la música, no la banda. Europe es lo mismo, sólo que hoy trabajamos duro también en mantener actualizada nuestra página web, en alimentar el Facebook y en estar cerca de los fanáticos constantemente.

-¿Esos cambios le parecen positivos?

-Sí, es bueno para una banda de rock, es muy saludable. Pero el negocio de la música ha decaído, ya no se venden tantos discos como antes.

-¿Cuál cree que fue la clave del éxito de The final countdown en la década de 1980?

-No lo sé, fue el momento justo. Éramos muy jóvenes, la banda empezó a funcionar bien en las radios y en MTV, junto a otros nombres exitosos como Bon Jovi. Yo creo que el mundo estaba listo para escuchar música hard rock en la radio y en la televisión. Y nosotros teníamos todas las condiciones, un equipo de trabajo propio y nos habíamos preparado para eso. No recurrimos a otros compositores de canciones ni nada por el estilo, logramos hacer cosas buenas, pero lo más emocionante es que somos exitosos otra vez en esta etapa. Es asombroso.

-¿Por qué el hard rock y el heavy metal perdieron popularidad a fines de los `90?

-Cada movimiento musical importante genera una reacción. Hablemos del punk rock o de la música pop, cada gran década cambió el panorama. El pasaje de los `80s a los `90s estuvo marcado por las bandas de grunge y las compañías de discos se adaptaron rápidamente. Es natural. Pero las bandas fuertes, como la nuestra, sobreviven a las modas y los cambios. Nosotros somos muy afortunados, estamos aquí de nuevo y haciendo un buen negocio.

-¿Piensa que su carrera hubiera sido diferente si no hubiera conocido a John Norum?

-Sí, nosotros somos como hermanos. Nos conocimos cuando teníamos 14 y 15 años y él dejó la banda por dos discos, pero ahora está de regreso y participó en los últimos cuatro álbumes. Somos muy unidos y eso es muy importante para el grupo; es un gran guitarrista, es uno de los mejores de su generación y estoy muy orgulloso de tocar con él.

-¿Cómo definiría en una palabra el nuevo álbum, Bag of bones?

-Es muy honesto. Un buen álbum de rock duro con una gran expresividad y toques de blues.

-El disco también fue publicado en vinilo. ¿Prefiere ese soporte a los formatos digitales, en materia de sonido?

-No realmente, no prefiero el vinilo, si hablamos de sonido prefiero el CD. Pero amo el trabajo de arte que permite, por su buen tamaño. Bag of bones tiene una gran portada que es perfecta para un vinilo.

-¿Qué nuevos talentos del hard rock mencionaría?

-Hay una banda de California que se llama Rival Sons, creo que es muy buena. También en Suecia están pasando cosas interesantes como Graveyard, que me gusta mucho. Estos grupos toman un poco prestado de los años `70 y adoptan el sonido de esa época. Es genial.

-¿Europe podría tomarse otro descanso largo en el futuro o ahora son imparables?

-No, no creo que tengamos otro quiebre. Tenemos que trabajar mucho para generar un lazo con las nuevas audiencias y mantener a los seguidores de siempre. Hay mucho trabajo por delante.

-¿Disfruta las giras o le resultan aburridas?

-Está bien, a mí me gusta mucho tocar en vivo. Estar en el escenario es lo mejor. Pero a veces, es cierto que viajar puede ser un poco cansador y aburrido. Sobre todo cuando nos embarcamos en una gira tan grande como esta que empieza en Sudamérica. Haremos toda Europa después y continuaremos por otros rincones del planeta.

-¿Extraña a su familia cuando viaja?

- Sí, por supuesto. ¡Mi hijo tiene cinco años y lo extraño mucho! Por supuesto que a mi esposa también, pero tratamos de armar el tour de tal modo que podamos volver a casa cada tanto y ver a la familia. Yo soy muy tranquilo, hoy en día me gusta pasar todo el tiempo que puedo con ellos. Hay dos cosas en mi vida: Europe y mi familia.

-¿Ellos no se suman a la gira?

-No, ¡nunca hacemos eso con Europe! Las mujeres son demasiado inteligentes para estar en un tour, (se ríe).

Para la producción de Bag of bones Europe contrató al productor sudafricano Kevin Shirley, un confeso fanático de la banda. "Europe es influyente y altamente infravalorada", expresó.

El título del disco no refiere al famoso libro de terror de Stephen King. Tampoco está en lo cierto el baterista Ian Haugland cada vez que bromea adjudicándole el motivo a la delgadez de los músicos.

Joey Tempest lo explica mejor: "Cuando empecé a escribir para Bag of bones, estábamos en una gira muy larga y lo primero que me vino a la cabeza al enfrentarme a la hoja en blanco fue que me sentía como una bolsa de huesos, es una expresión. Y sugerí que fuera el título. Es también una de las canciones. Simplemente, fluyó".

Con este material el grupo volvió a posiciones de privilegio: es el primero en ingresar a la lista de los cien mejores desde Prisioners in paradise de 1991.

Sobre el desafío de conquistar nuevas audiencias, Tempest es optimista. Advierte que surgió "un nuevo público en países como Inglaterra, Suecia y Alemania" y que "el número va creciendo lentamente". "Esto lleva su tiempo y cada vez es mejor. Recibir a la audiencia joven es gratificante". El músico confiesa que desconoce totalmente qué se escucha en Uruguay y mucho menos qué producen los artistas locales. Pero espera poder informarse en esta visita.

Europe es originaria de Estocolmo, Suecia, y debutó en 1979 como Force. Sus principales éxitos siguen siendo hasta el día de hoy The final countdown y la balada Carrie. Entre 1992 y 2003 sólo tocó en vivo una vez y se tomó un largo receso que terminó con la publicación de Start from the dark.

En esta nueva etapa también publicó Secret society y Last look at eden. Joey Tempest (cuyo verdadero nombre es Joakim Larsson) conoció al guitarrista John Norum durante un concierto que éste ofreció junto a la banda WC. Después de ese encuentro el proyecto comenzó a rodar casi sin esfuerzo.