Historia genética humana en un programa de la TV

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MATÍAS CASTRO

El rastreo del árbol genealógico se convierte hoy en tema de un especial que el National Geographic estrena a las 21 horas. Spencer Wells, geneticista y antropólogo estadounidense, está al frente del programa y habló en exclusiva a El País.

La idea base es ambiciosa: trazar el mapa sobre la manera en que se pobló el mundo. Si bien el foco del programa Nuestro árbol genealógico, que hoy exhibirá el canal National Geographic está en Queens, barrio neoyorquino con una impresionante diversidad étnica, esa es una muestra de un largo proyecto de investigación que Wells sostiene desde hace cinco años en diversos países y que terminará el año próximo. "Lanzamos el proyecto en abril de 2005 y continuará el año que viene con más investigaciones, aunque se está acercando al final. En términos de participantes hemos relevado unos diez mil personas de todo el mundo", cuenta con agilidad y seguridad en una conferencia telefónica desde Estados Unidos.

La idea base de esta propuesta es demostrar que todos los seres humanos provienen de un antepasado en común y que luego sus descendientes tomaron diversos caminos. En este proceso, cuenta, recientemente han hecho relevamientos en Perú, con más de 600 personas, estuvieron también en Bolivia y los siguientes pasos serán investigar en Chile y en Ecuador. Y no es solo una cuestión del continente americano, sino que, entre otras cosas, han rastreado líneas genéticas que llegan hasta el imperio mongol.

"Traducir toda esta investigación al lenguaje televisivo es todo un desafío", cuenta, "Obviamente escribir un libro es bastante más fácil porque te permite avanzar y profundizar en el tema con más detalle y como lector puedes ir atrás y releerlo".

Uno de los grandes asuntos a resolver en una producción de este tipo es cómo hacer accesible en términos televisivos una investigación gigantesca de carácter científico. En ese sentido una de las herramientas que utilizó el equipo de Spencer es el uso de gráficos de computadora para recrear una suerte de viaje al pasado y seguir las líneas migratorias de los antepasados. A partir de ahí se sigue la herencia de cada grupo hasta llegar al lugar en donde viven en la actualidad. "En cuanto al formato del programa, dice Wells, la idea fue enfocarse en el microcosmos de Queens y hablar sobre la inmigración y demás. El asunto fue poner eso en dos horas. Fuimos completamente libres para hacer esto, no tuvimos condiciones ni formatos propuestos por el canal. Pudimos tratar el tema de nuestra investigación sobre las líneas genéticas con total libertad y le dimos la dirección que necesitábamos".

El especial que se emitirá esta noche dura dos horas, tiempo que parece demasiado breve para una investigación tan extensa en tiempo y espacio. "A diferencia de lo que ocurriría en un libro", cuenta el científico, "en televisión hay mucha información que queda fuera y tenemos que ser lo más precisos y acertados posible. Se trata de una línea muy fina para transitar. Precisamente siempre estoy muy alerta sobre este punto, para tratar de no dejar fuera detalle alguno o poner cosas que el público no pueda entender. Es un desafío pero creo que es posible de realizar".

Objetivo. El barrio de Queens, donde se centra el programa que se verá esta noche, tiene una población total de 2.2 millones de habitantes. Allí se hablan más de 150 idiomas y la mitad de los pobladores son inmigrantes de las más diversas nacionalidades, cosa que lo convierte en un centro de estudios único para un especial de televisión de este tipo".

Se tomaron muestras de 350 mil personas de todo el mundo para demostrar la tesis de que todos los seres humanos tienen los mismos antepasados en África. En lo que se verá en el programa de esta noche, se hará foco en las muestras tomadas en 200 habitantes del barrio neoyorquino, suficientemente representativo por su variedad. La idea final es demostrar cómo el grupo tan variopinto de personas seleccionadas termina estando emparentado, cosa que se revela, en una buena idea, con una reunión final de varios de los "sujetos de estudio". Y el programa de hoy es solo la punta del iceberg.