La leishmaniasis es una enfermedad zoonótica y de transmisión vectorial, según explica la Organización Panamericana de la Salud (OPS). "Son causadas por diferentes especies de protozoos del género Leishmania y se transmiten a los animales y humanos a través de la picadura de insectos de la familia Psychodidae" o también llamados flebótomos, unas pequeñas moscas.

La organización explica que la leishmaniasis se presenta de tres formas: la visceral (la más grave, porque sin tratamiento resulta fatal), la cutánea (la más común, que causa úlceras cutáneas) y la mucocutánea (que afecta boca, nariz y garganta).

Según explica el Ministerio de Salud Pública (MSP), la forma que se presenta en la región es la visceral americana, producida por Leishmania infantum.

El período de incubación es de 10 días a 24 meses, con un promedio de dos a seis meses. Sin embargo, la mayoría de las infecciones son asintomáticas, puesto que los infectados desarrollan una respuesta inmune efectiva y no presentan manifestaciones clínicas.

En humanos, la enfermedad puede hacerse sintomática años después de la exposición en personas con inmunosupresión. Los casos sintomáticos ocurren generalmente en niños menores de 10 años, personas con desnutrición o trastornos inmunitarios, alcohólicos, personas de edad avanzada o que reciben tratamientos con inmunodepresores.

La leishmaniasis, explica la cartera, tiene los siguientes síntomas en perros:

• Lesiones cutáneas, peladuras, úlceras sobre todo alrededor de los ojos y en la punta de las orejas
• Crecimiento exagerado de las uñas
• Fiebre, decaimiento
• Ganglios aumentados
• Adelgazamiento
• Alteraciones oculares

A su vez, el MSP explicó qué síntomas se presentan en humanos con la enfermedad:

• Fiebre prolongada (de más de 10 días)
• Hígado y bazo agrandados
• Ganglios aumentados
• Adelgazamiento y debilidad progresiva
• Anemia, disminución de glóbulos blancos y plaquetas

Para su prevención, el ministerio ha dado las siguientes recomendaciones:

• Limpieza de los domicilios y sus alrededores, con buena disposición de residuos y control de la vegetación
• Tenencia responsable de mascotas, su castración y controles por veterinarios
• Uso de repelente y mosquiteros en lugares de reposo y actividad de las mascotas
• Collares con deltametrina en perros, que debe ser cambiado cada 6 meses