Por primera vez, avistan una ballena blanca adulta

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EL COMERCIO PERÚ/GDA

En la costa de Kamchatka, en el este de Rusia, un grupo de científicos que estaba realizando una expedición avistó por primera vez una ballena asesina macho (Orcinos orca) y le han puesto el nombre de Iceberg. En muy pocas ocasiones se ha podido ver ballenas blancas, pero siempre han sido muy jóvenes, incluyendo una que murió en un acuario canadiense en 1972.

Erich Hoyt, uno de los científicos que acompañó la expedición, contó a la BBC que ya habían visto otras orcas blancas en Rusia, pero eran jóvenes. "Esta es la primera vez que avistamos un adulto mayor" dijo.

"Su aleta dorsal mide dos metros, lo que significa que tiene por lo menos 16 años, pero podría ser aun mayor", añadió el científico.

Las ballenas blancas alcanzan la madurez a los 15 años y los machos tienen una expectativa promedio de vida de unos 30 años, pero pueden llegar a vivir hasta 60.

ESTABA CON SU MADRE. La orca fue vista en familia. Iceberg parece pertenecer a una sociedad. Según Hoyt, las orcas que se alimentan de peces permanecen junto a su madre durante toda su vida. "Cree-mos que este ejemplar adulto sigue a su madre y a sus hermanos", comentó.

No se conoce con exactitud por qué la ballena blanca presenta este tipo de pigmentación. La orca del acuario de Canadá, Chima, por ejemplo, sufría del síndrome Chediak-Higashi, una enfermedad que causa albinismo parcial y una serie de complicaciones.

Los científicos podrían en el futuro realizar una biopsia a Iceberg, pero por ahora han decidido no perturbar al cetáceo, a menos que exista una razón urgente de conservación.

Según publica BBC Mundo, la expedición codirigida por Hoyt es el "Proyecto Orca para el Extremo Este de Rusia". Los científicos han venido supervisando señales acústicas y visuales de las orcas y han publicado varios estudios sobre la comunicación entre estos cetáceos.

La misión podría ayudar a comprender las complejas sociedades de ballenas asesinas, que pueden vivir en clanes matrilineales, grupos de varias familias o superclanes muy numerosos.

Otro proyecto paralelo busca estudiar y conservar el hábitat de ballenas y delfines en la costa rusa.

BBC Mundo relata que en años recientes, una ballena jorobada blanca apodada Migaloo atrajo la atención de los medios en Australia. Otros cetáceos de este color incluyen a la beluga del Ártico, que es naturalmente blanca.

Quizás la ballena blanca más famosa sea un personaje de ficción: la orca asesina macho en la película Moby Dick que narra la travesía del ballenero Pequod en la obsesiva persecución de una gran ballena blanca impulsada por el capitán Ahab.

La ballena blanca adulta es completamente blanca, sin aleta dorsal. Llega a medir unos 4,5 metros máximo y pesa alrededor de 1.500 kilos.

El descubrimiento de una ballena blanca asesina en la costa este de Rusia causó una revolución en la comunidad científica. Erich Hoyt, un científico que codirige la expedición, contó a la BBC que ya habían visto otras orcas blancas en Rusia, pero eran jóvenes. Esta tiene 16 años. Los expertos que avistaron la ballena blanca integran el "Proyecto Orca para el Extremo Este de Rusia" que se ha dedicado a supervisar señales acústicas y visuales de las orcas, publicando varios estudios sobre la comunicación entre estos cetáceos.