SITUACIÓN

Si alguien cuestiona a las criptomonedas, sin duda no es ucraniano. En Ucrania, los nacionales se han lanzado sobre esta alternativa digital como pan caliente ante una economía quebrada por la guerra con Rusia.

Cuando el sistema tradicional colapsa y las bardas queman, las criptos son vistas como salvavidas, y en el caso de Ucrania hasta el gobierno de Volodymyr Zelanski se apresuró a aprobar una ley que autoriza a los exchanges a operar en su territorio, ante las enormes restricciones bancarias y la escasa disponibilidad de la grivna en plena coyuntura bélica.

Los tweets de la cuenta del primer viceministro, Mykhailo Fedorov, son más que elocuentes: uno tras otro muestran que la mira gubernamental está puesta en las donaciones al país por parte de la comunidad internacional cripto, consignando los fondos recibidos en bitcoin, tether o ethereum, agradeciendo a los aportantes, y promoviendo las ayudas. De hecho, Fedorov está encargado de la transformación digital de Ucrania, la cual ha tomado nuevos bríos por la necesidad.

“Lo que ocurre en Ucrania evidencia que la adopción de las criptomonedas en el mundo crece en circunstancias difíciles o de crisis”, afirma a El País Sandra Garín, abogada y consultora independiente uruguaya, especializada en el mundo cripto y blockchain.

Lo cierto es que Ucrania ha recibido a la fecha más de US$ 120 millones en aportes en bitcoin y ether, según cifras de su gobierno, que han servido para apoyar a sus tropas en defensa militar ante la invasión rusa, y el monto crece.

Específicamente, los aportes son destinados a la compra de chalecos antibalas, alimentos y cascos para la defensa ucraniana, y los civiles también están accediendo a alimentos, vestimenta y servicios, que de otra forma no sería posible.

Las transacciones alternativas al sistema tradicional son más eficientes por su naturaleza digital y descentralizada, sin controles de los bancos centrales ni intermediarios, lo que también las hace ágiles.

Sebastián Olivera, contador y creador de la Cámara FinTech de Uruguay, destaca que “no sólo mediante la utilización de las cripto muchos ucranianos han mantenido una forma de acceder a medios de pago y servicios financieros, sino que igualmente ha sido el caso de muchos ciudadanos rusos, para evitar las restricciones impuestas por las sanciones económicas”. En ese contexto, empresas como Visa, Mastercard y American Express emitidas en Rusia, entre otras, han suspendido sus operaciones en ese país, por lo que los ciudadanos no pueden hacer transacciones a través de esas plataformas y han buscado alternativas.

“Aunque la tecnología disruptiva cripto ya existía, no se veía tanto su necesidad para utilizarla como ahora con las emergencias mundiales”, señala a El País Agustina Pérez Comenale, abogada especializada en Legal Tech y profesora de esta materia en la Universidad de Montevideo (UM).

La analista advierte que en la economía ucraniana están ocurriendo movimientos básicamente en tres frentes: mayor uso de las criptomonedas, de los DAO (sistemas que permiten intercambiar fondos con cualquier persona o entidad del mundo, también sin intermediarios) y de los tokens no fungibles (NFTs), es decir, de certificados digitales que acreditan la autenticidad de obras digitales (como ser, por ejemplo, obras de arte digitales, que se pueden vender o comprar por internet).

UKraineDAO recaudó más de US$ 6 millones a través de la venta del NFT de la bandera ucraniana a principios de marzo, los cuales fueron destinados a la ONG local Come Back Alive.

Por supuesto, todos estos esfuerzos cripto son marginales comparados con los desembolsos que ha realizado los gobiernos europeos y de Estados Unidos para respaldar a Ucrania, pero igual están resultado un alivio para mucha gente y paulatinamente van cobrando mayor peso.

Los analistas consultados sostienen que el sector cripto, más allá de su rápida evolución, todavía está en construcción, por lo que implica riesgos.

Así como existen criptomonedas estables, también hay otras no tan útiles o que están siendo estudiadas por estafas, o por incurrir en mecanismos coercitivos para su adopción. De ahí la importancia de los procesos de due diligence, o de estar bien informados.

“La adopción de las monedas cripto no siempre va acompañada de una educación adecuada. Además, cuando se dan operaciones en territorios en conflicto, pueden sobrevenir procesos de congelamiento de fondos por sospechas de lavado de activos, o delitos en línea. Hay que reconocer que las criptomonedas son utilizadas por quienes buscan sobrevivir en las crisis, pero también por los que financian el terrorismo”, dice Garín.

Respecto a si el uso de divisas digitales, en la medida en que se hace masivo puede derivar en un sistema monetario paralelo, Pérez Comenale responde: “Sí, podría ocurrir, pero no creo porque el sistema tradicional se está aggiornando e incorporando cada vez algunas de estas alternativas paralelas”.

El Ministerio de Transformación de Ucrania ha venido trabajando en el establecimiento de wallets electrónicas oficiales, aunque el proyecto ha sido congelado súbitamente. “Fue descartado por el momento debido a que, aprovechando la coyuntura bélica, se habría detectado la emergencia de algunos proyectos de estafa como una falsa criptomoneda oficial, y la utilización de otras -como Kuna y Polkadot Wallet- para aceptar pagos en criptomonedas”, explica Olivera.

Al respecto, agrega: “Los delitos son un problema humano, no de tecnología. Es importante separar al instrumento de las personas que recurren a conductas poco éticas. Si bien (la ilegalidad) es una posibilidad, esto generalmente es de impacto limitado ya que existe un seguimiento de cerca de organizaciones como el Financial Stability Board”.

Existe consenso en los mercados que las criptomonedas llegaron para quedarse. “A pesar de los riesgos asociados a su mal uso, es posible pensar en una reparación de los daños y en una reconstrucción de Ucrania, aplicando tecnología blockchain y apoyada por la comunidad cripto internacional”, opina Olivera.

Asimismo existen factores asociados a las cripto que hacen posible su existencia y su expansión a futuro, como es el internet. “En el caso de Ucrania, el hecho de que Elon Musk haya colaborado con el envío de su starlink es diferencial. Es claro que, sin internet, no corren las transacciones de cripto, ni ninguna transacción”, ejemplifica el analista.

Pérez Comenale considera que más importante que las criptomonedas, es la tecnología que estas aportan, y que también prevalecerán básicamente porque respetan el dinamismo de los mercados. “Muchos gobiernos están comenzando a aplicar blockchain en la administración central, hay varios proyectos oficiales de monedas digitales en el mundo y los bancos aceptarán cada vez más las criptomonedas, en especial aquellas fuertemente avaladas por el ecosistema”, afirma. Esa visión ya está siendo una realidad en muchos países y marca la tendencia.

El auge llega a varios países de América Latina, incluido Uruguay

Criptomonedas como refugio ante devaluaciones

Por la dimensión de la guerra, el fenómeno del auge de la adopción de las criptomonedas en Ucrania sale a la luz pública, pero no es el único caso. Muchos afganos también las están adoptando desde que el gobierno talibán tomó el poder en agosto de 2021. Los retiros de dinero de los bancos de Afganistán tienen topes y las transferencias pueden ser interceptadas por los fundamentalistas al mando, para dirigir los montos a sus propias arcas. Por eso parte de la población se ha volcado a las trasferencias de criptomonedas, que llegan más directamente a los destinatarios.

Sin ir más lejos, en América Latina, la crisis de Venezuela ha llevado a sus ciudadanos a querer resguardarse en este tipo de monedas –sobre todo en el bitcoin y el ether- por la profunda devaluación del bolívar. El gobierno de Nicolás Maduro también se sumó a la idea de disrupción al crear el “petro”, una iniciativa condenada al fracaso en la medida en que no se acompañó por medidas económicas más de fondo, pero que refleja tendencia global. Y, por supuesto, El Salvador hizo una apuesta fuerte al convertirse en el primer país del mundo en adoptar el bitcoin como moneda de uso legal en setiembre de 2021.

Bloomberg calcula que en unos cuatro meses (de mediados de septiembre de 2021 a mediados de enero de 2022) El Salvador habría comprado más de US$ 70 millones de fondos públicos en, al menos, 1.390 bitcoins. No falta quien afirme que las emisiones de bonos ligados a la divisa digital podrían derivar en un problema de impagos de El Salvador en el medio plazo, pero habrá que esperar la evolución del sistema, por ahora muy nuevo.

“En Argentina se ha adoptado mucho el cripto como consecuencia de la crisis financiera, y eso llevó a que en Punta del Este, por ejemplo, se acepte ese tipo de monedas en hoteles. No es algo generalizado, hay limitaciones, pero el país vecino ha impulsado el fenómeno en Uruguay”, afirma Garín.

El primer cajero automático de criptomonedas que se instaló en Uruguay, fue precisamente en Punta del Este, a fines de enero de este año. Se trató de una iniciativa conjunta desarrollada entre Urubit e Inbierto, dos criptoempresas nacionales. La primera se centró en el paquete de software, parte del sistema, y ?la segunda proporcionó el hardware para el cajero automático.

Esto representa un hito importante para el país, donde, según las estimaciones, hay entre 40.000 y 50.000 usuarios de criptomonedas. Inbierto anunció que seguirá expandiéndose por Maldonado, Colonia y Montevideo, hasta cubrir el territorio nacional.

Garín afirma que, cuando los países tienen estabilidad financiera y existe cierta confianza en las instituciones, como es el caso de Uruguay, en teoría no es tan fuerte la adopción de criptomonedas, no obstante siempre hay interesados en nuevas oportunidades, incluso como formas de inversión en contextos estables.