Cianobacterias

Las cianobacterias afectan a 450 kilómetros de costa y ponen en jaque el turismo de sol y playa. Nadie se hace cargo de la contaminación.

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Cianobacterias en las playas de Montevideo un día sí y otro también. El fenómeno de contaminación que ha ido en aumento en los últimos años ha llegado en esta temporada a un punto nunca antes visto. No solo afecta en estos días a la capital -en medio de una ola de calor que hace que miles de personas estén bajando diariamente a las playas- sino también a Colonia, Maldonado y Rocha. Hay registros sobre la presencia de cianobacterias que van desde Carmelo hasta La Paloma: son 450 kilómetros de costa.

Dentro de ese rosario de playas de arenas blancas está Punta del Este, el principal balneario de América del Sur, la joya de la corona, de la que Uruguay se vanagloria cuando exhibe sus atractivos turísticos fuera de fronteras. Y en la que tomar la decisión de colgar una bandera sanitaria durante varios días en una caseta de guardavidas puede tener hasta una implicancia económica y política.

La bandera sanitaria ya es parte del paisaje del u201cUruguay Naturalu201d. Pero además de advertir la presencia de un nivel elevado de cianobacterias, la bandera roja con una cruz verde en el centro implica una recomendación: la de no bañarse y evitar que los niños jueguen en la arena cerca del agua.

Los síntomas más frecuentes por la exposición a las cianobacterias son las alergias o inflamaciones de piel y mucosas, junto con las diarreas, náuseas y vómitos. Pero hay otras cosas que pocos se animan a decir sobre este fenómeno, de las que el profesor grado 5 de la Facultad de Ciencias Daniel Panario viene advirtiendo desde hace más de 20 años: las cianobacterias son tóxicas para el hígado, y el ataque hepático puede ser mortal.

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¿De dónde vienen estas floraciones y qué las provoca? Aunque el fenómeno sigue siendo materia de investigación, ya se sabe que provienen del río Paraná, del río Uruguay y del río Negro. Y que u201caterrizanu201d en las playas del Sur y el Este por efecto de los vientos y las corrientes. No todos escuchan a Panario, un científico que incomoda al statu quo y que se ha atrevido a vaticinar efectos más allá de las aéreas de su competencia: el fenómeno puede llegar a herir gravemente el turismo de sol y playa.

El origen del fenómeno son los agroquímicos y el aumento del nitrógeno y el fósforo en el agua, que algunos vinculan también a las pasteras.

Esto, asociado al agua dulce que viene del Río Uruguay y del Paraná (probablemente más que antes por efectos del cambio climático) y a las altas cantidades de radiación solar, genera floraciones autóctonas que llegan a las playas con apariencia de yerba mate, a veces fluorescente. Son bacterias que tienen la capacidad de fotosintetizarse y que producen toxinas de impacto fuerte sobre la salud de la gente. Constituyen el resultado de una producción industrial que crece -fundamentalmente la sojera- y una sentencia de muerte para otra industria que genera importantes divisas para el país y calidad de vida para sus habitantes: el turismo de temporada.

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Luis Aubriot, doctor en Ciencias Biológicas y docente de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República, explicó a El País que este verano las cianobacterias u201cse han mantenido por más tiempo y con mayor intensidad que otros años, al menos desde el punto de vista de la observaciónu201d. Ayer, dijo, se registró un cambio en la dirección del viento hacia el Oeste, u201clo que va a perjudicar más la situaciónu201d. Adelantó que hoy probablemente se desplacen hacia Canelones y quizás un poco más hacia el Este. u201cEs difícil saber hasta dónde llegarán exactamente, pero no se descarta que puedan llegar a Punta del Esteu201d, indicó.

Según contó, en el pasado era un fenómeno que se mantenía restringido desde la costa de Colonia hasta Montevideo, con algunos registros en Canelones y de forma muy esporádica y excepcional en Maldonado. En la capital también era poco común que apareciera de forma tan constante. u201cAhora, incluso, se ha registrado en Rochau201d, anotó.

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Explicó que la Intendencia de Montevideo tiene registros de la frecuencia que han aparecido las cianobacterias este verano u201cy la cifra es altísima si se compara con otras temporadas estivalesu201d. Las intensas lluvias registradas durante todo enero, dice, pueden haber determinado mayor presencia de estos organismos. u201cA grandes rasgos, se puede llegar a predecir el fenómeno, al asociar los veranos muy lluviosos con una alta probabilidad (no una certeza) de que se dé la presencia de estos organismos con mayor intensidadu201d, indicó.

La ola de calor, según explicó, también puede influir a que aumente la tasa de crecimiento de las cianobacterias. u201cSi se registran altas temperaturas durante 2 o 3 días se pueden llegar a duplicaru201d, comentó.

¿Evitable o no? Según explicó el experto, la aparición de grandes cantidades de cianobacterias podría ser evitable, u201cpero a muy largo plazou201d.

u201cNo es un fenómeno que Uruguay lo pueda controlar por sí solo, porque al Río de la Plata llega agua desde varios países. Se pueden controlar algunas zonas en cierta manera como el Río Negro, pero la escala de la cuenca es tan importante y los volúmenes de agua son tan grandes que son políticas o planes que se deben implementar a muy largo plazou201d, dijo.

Agregó, a su vez, que es un fenómeno con el cual vamos a tener que convivir en los próximos años. u201cEs algo que no se va a poder controlar por ahora. Estos organismos son producto de nuestra actividad y van a estar apareciendo en mayor o menor medida también, dependiendo del climau201d, indicó.

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Aubriot señaló que se están haciendo estudios y analizando el fenómeno desde varios ángulos. Uno es a través de imágenes satelitales, que permiten recaba información precisa.

La idea es poner a prueba u201csistemas de alerta temprana de medición continuau201d tanto en la costa como en otros sitios del país que servirán para advertir previamente sobre la llegada de las cianobacterias. u201cEso servirá para que las autoridades tengan más tiempo para tomar decisiones, como sucede en el caso de las inundacionesu201d, comentó Aubriot.

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Paralelamente, la Intendencia de Montevideo está atrás de otros dos proyectos. Junto al Centro Universitario Regional del Este (Cure) de la Udelar y la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII), trabaja para detectar de manera temprana la llegada de cianobacterias a las aguas de la capital y también la contaminación por coliformes fecales.

Para estos proyectos se tomarán datos históricos que tiene la Intendencia, como muestras recogidas por la Comisión Administradora del Río Uruguay en ese caudal, la salinidad del agua, la turbidez y las precipitaciones.

La directora de Salud, Analice Berón, aseguró que estos sistemas predictivos no estarán prontos para este año sino para el próximo. Además de estos proyectos, la IMM está avanzando en otras líneas. Por ejemplo, viene trabajando junto con el Instituto de Higiene de la Facultad de Química para cuantificar la toxina (microcistina) presente en las cianobacterias.

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Carlos Curbelo, coordinador del Servicio de Guardavidas de Maldonado, dijo que empezarán a informar en el sitio web de la Intendencia sobre el avance de las cianobacterias en las playas del departamento.
Este servicio estará disponible para los vecinos y turistas que acudan a las playas.

El funcionario aclaró que los guardavidas están autorizados a desplegar banderas sanitarias que adviertan que existe el riesgo de intoxicación. Luego, dan aviso al Departamento de Medio Ambiente de la comuna para que tome muestras y las lleve al laboratorio.

Para el año que viene, piensan ofrecerles a los guardavidas cursos específicos sobre las cianobacterias, para que ellos mismos entiendan el fenómeno y puedan sacar muestras de la playa. u201cEsto vino para quedarse y la idea es que todos estén más profesionalizadosu201d, aseguró Curbelo. En Montevideo, los guardavidas están preparados y pueden informar a los bañistas.

Hace diez días que Maldonado no tiene cianobacterias. Según Curbelo, esto se debe a la incursión de una sudestada u201cque barrió todou201d.

(Producción: Camila Beltrán, Juan De Marco, Andrés López Reilly)

La IMM admite que la contaminación aumenta

El Ministerio de Salud Pública no fue notificado de ningún caso de persona que haya sido gravemente afectada por las cianobacterias. Desde la cartera aseguraron a El País que están en permanente contacto con emergencias médicas para saber si alguna persona presenta efectos de la contaminación.

Se indicó que puede haber también algún caso de cuadro digestivo o problemas en la piel que se resuelve en la propia consulta médica. A su vez, emergencias consultadas aseguraron que no tienen constancia de que haya habido casos problemáticos por efecto de las cianobacterias.

La directora de Salud de la Intendencia de Montevideo, Analice Berón, dijo a El País que los riesgos son mayores cuando un niño o una embarazada ingieren u201cmucha cantidadu201d. u201cDe todas formas, el riesgo se corre siempre desde el primer contactou201d, comentó.

La jerarca departamental aseguró que este problema u201cha aumentadou201d en el último año y que u201cseguramente siga aumentandou201d en los años venideros si no se toman decisiones no solo en Uruguay sino en el resto de los países de la región. Aseguró que la contaminación del Río de la Plata también se debe a lo que se provoca en el Río Paraná.

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