O Globo - GDA
Un estudio internacional que sigue durante tres décadas los problemas de salud que más afectan a hombres y mujeres muestra una disparidad en cómo estos afectan a cada género. Con datos del programa Carga Global de Enfermedades (GBD, por sus siglas en inglés), la investigación muestra que, aunque las muertes prematuras son más comunes en la población masculina, muchos años de vida saludable se pierden por enfermedades crónicas en la población femenina.

Un artículo sobre el trabajo, publicado en la revista Lancet Public Health, muestra cómo esta desigualdad se refleja entre las 20 principales causas de muerte en hombres y mujeres. Mientras que los hombres están desproporcionadamente afectados por accidentes de tránsito (un 72% más) y cáncer de pulmón (un 57% más), las mujeres sufren más de dolor lumbar (un 61%) y trastornos mentales de ansiedad (un 65%).

Foto: Commons.

La epidemióloga brasileña Luísa Flor, profesora de la Universidad de Washington (EE. UU.), fue quien coordinó el trabajo a nivel mundial. Para ilustrar mejor las disparidades, se excluyeron del análisis problemas como el cáncer de próstata o los tumores uterinos, que solo afectan a uno de los sexos biológicos.

Los datos del estudio abarcan desde 1990 hasta 2021, el año más reciente compilado por el GBD. El historial muestra que las diferencias de género son difíciles de superar y, en muchos casos, son más acentuadas que antes.

El criterio utilizado para medir el impacto de cada problema fue el de "años de vida ajustados por discapacidad" (DALY, por sus siglas en inglés). Es una medida utilizada en epidemiología para calcular cuántos años de vida activa y de calidad pierde una persona debido a enfermedades o lesiones, ya sea por muerte prematura o por condiciones discapacitantes. El cálculo tiene en cuenta la edad y la expectativa de vida de la persona.

"Un ejemplo muy claro de esto es la carga desproporcionada de las tareas domésticas y las responsabilidades de cuidado que la sociedad espera que asuma la mujer", dice Flor. Esto contribuye tanto a un mayor esfuerzo físico, lo que conduce al dolor de espalda, como al estrés psicológico, lo que lleva a problemas de salud mental.

El perfil masculino de expectativa de vida saludable también se vio fuertemente influenciado por cuestiones socioculturales.

"El ejemplo más claro es el caso de los accidentes de tránsito, porque no existe ningún factor biológico que haga que los hombres estén más predispuestos a ellos", afirma la científica. "Pero sabemos que suelen estar más involucrados en comportamientos percibidos como arriesgados y vinculados a una noción de masculinidad que implica cosas como fumar y beber mucho o conducir de manera agresiva".

Debido a la falta de detalles en los datos recopilados, es difícil saber si las diferencias de impacto observadas tienen la misma magnitud entre hombres y mujeres transgénero. Dado que el peso del género (cultural) parece equipararse al del sexo (biológico) en los factores de riesgo, es posible que los números sean diferentes, pero no completamente dispares.

El estudio también examinó grandes recortes geográficos, analizando la "diferencia entre las diferencias" por cada gran región. Por ejemplo, América Latina mostró en este análisis una disparidad mucho mayor (80%) en la muerte/incapacidad de hombres por Covid-19 en comparación con la de mujeres.

Poco sorprendente para una región donde la violencia contra la mujer es mayor que el promedio global, las latinoamericanas tuvieron un impacto más desigual en la salud mental. Esta condición no resultó en más muertes prematuras, pero sí en la pérdida de muchos años de vida saludable. Por cada 100 mil habitantes, las mujeres perdieron alrededor de 1,200 DALYs más que los hombres debido a trastornos de ansiedad y depresión.

Flor afirma que la diferencia de género es un área que puede ser más explorada por las políticas públicas para mejorar la salud general de la población, adaptando enfoques que hoy son "unisexo" para las poblaciones específicas masculina y femenina. "Hay un problema para las mujeres cuando el sistema de salud se enfoca únicamente en la cuestión materna y se concentra solo en la edad reproductiva", dice la científica.

De hecho, las mujeres sufren desproporcionadamente por condiciones que las afectan desde la adolescencia hasta edades más avanzadas. El comportamiento autodestructivo masculino, afirma la científica, también necesita ser objetivo de políticas públicas. "Este es un buen punto para comenzar a pensar en el Sistema Único de Salud (SUS) dentro de la estrategia de salud familiar, que llega hasta los hogares. Podemos empezar a trabajar ciertos patrones de comportamiento incluso a nivel domiciliario, llegando a estas personas aún en una etapa muy joven", dice Flor.