Redacción El País
Este lunes, el expresidente de la República José Mujica anunció que tiene un tumor de esófago y aunque no dio más detalles sobre el avance de la enfermedad, el hecho se transformó en noticia de enorme interés, tanto a nivel local como mundial. El País consultó a Laura Vera, presidenta de la Sociedad de Oncología del Uruguay, quien señaló que el cáncer de esófago “no es de los más frecuentes, pero es bastante prevalente en Uruguay”.

Entre otras cosas, dijo la profesional, su prevalencia se da “por los hábitos alimenticios que tenemos y el alto consumo de tabaco y alcohol”. “El esófago es parte del tubo digestivo, parte del pasaje al estómago y se ve afectado por estas costumbres”, dijo Vera.

Consultada sobre cuáles son estos hábitos alimenticios que pueden propiciar la generación de tumores de esófago, dijo: “Estamos muy lejos de la dieta mediterránea, nos alimentamos mucho en base a carnes rojas”. De todos modos, puntualizó que el hecho de desarrollar un tumor de este tipo “no se debe a algo que esté haciendo hoy la persona, sino a lo que hizo durante su vida, incluso desde su infancia”.

Los hábitos que generan más riesgos son:

• dieta muy basada en carnes rojas
• fumar
• tomar alcohol en general
• mate e infusiones calientes en general
• reflujo sin tratar

“Son todas agresiones que le hacemos al tubo digestivo y que con el tiempo pueden generar transformaciones celulares que eventualmente se pueden malignizar”, afirmó Vera.

Para el cáncer de esófago no hay un test que lo indique, un análisis de sangre que lo muestre, por ejemplo. Entonces, “la prevención se basa en el control periódico, en no dejar pasar síntomas”, agregó la médica y resaltó que, en personas de edad avanzada los síntomas pueden ser multifactoriales e incluso parte del proceso de envejecimiento, por lo que no siempre se tratará de un cáncer.

Imagen de Mayo Clinic

“El principal síntoma del cáncer de esófago llega cuando la enfermedad ya está instalada, y es la dificultad para tragar”, explicó la doctora Vera y dijo que puede estar precedido por ardor al ingerir o reflujo, pero no siempre.

“Cuando algo se tranca puede ser por diferentes motivos, y requiere consulta primero con el médico más cercano que tiene la persona: medicina general o médico de familia, para poder ingresar de forma rápida al sistema de salud. Y luego, si se constata el tumor requerirá de una visión más especializada, que incluya gastroenterólogo, cirujano, oncólogo, también se puede incluir la radioterapia”, afirmó.

Respecto al tratamiento, explicó la presidenta de la Sociedad de Oncología que la operación no está indicada en todos los tipos de tumores de esófago. “Para determinar si se realiza una cirugía o no, es necesario saber qué tipo de tumor es, qué tan extendido está y cómo está la persona en general, su edad y su estado de salud”, indicó.

“Además, como en muchos otros tumores, las formas de tratamiento han cambiado con el paso del tiempo, y hay nuevas terapias. Muchas son las llamadas ‘de alto precio’, que prácticamente no llegan a Uruguay. De todos modos, no todos los pacientes son pasibles de hacer estas terapias o de ser operados”, aclaró la médica.

Foto: Leonardo Mainé/El País

Consultada sobre si el factor edad avanzada en el caso de José Mujica (88 años) puede tener una incidencia respecto al avance de la enfermedad, dijo que no necesariamente. “No es ni más rápido ni más lento; la edad influye, es importante, pero a la edad hay que combinarla con otros factores. Entre ellos, cómo están llevados esos años, cómo está el paciente en su salud en general y en eso la oncogeriatría tiene que intervenir para poder dar su opinión”, explicó.

Respecto a la posibilidad de curación y sobrevida de este cáncer, Vera insistió en que allí también depende mucho del estado de la persona, pero además del tipo de tumor del que se trate, de dónde esté ubicado y lo extendido que se encuentre.

En la conferencia de prensa en la que José Mujica anunció que tiene un tumor de esófago dijo que por la enfermedad inmunológica que padece hace ya varios años, no puede recibir tratamiento de quimioterapia. El País consultó al otorrinolaringólogo Andrés Munyo, quien explicó que si el tumor se ubica en el primer tercio del esófago se puede indicar tratamiento con radioterapia, algo que el expresidente sí podría recibir.

Munyo explicó que los otorrinolaringólogos no suelen intervenir en el tratamiento del cáncer de esófago, pero que están cerca de síntomas que pueden ser de alerta y por eso colaboran con la detección precoz. En nota con El País, hace algunas semanas, Munyo explicó por ejemplo que la disfonía puede derivar en un cáncer de laringe. Y así como en el caso del esófago hay síntomas corrientes que se pueden confundir y enmascarar una enfermedad grave, por lo que la consulta médica es siempre lo recomendado.