Ese día, hace ahora 75 años, se produjo en Uruguay el cambio de mano para la circulación de los vehículos. Los conductores de automóviles, camiones, carros, bicicletas o caballos, que estaban obligados a mantener la senda izquierda al transitar por calles y caminos, pasaron a hacerlo por la derecha.

Se temían complicaciones en el tránsito, accidentes, distracciones, pero el cambio se procesó sin problemas, en un tiempo con muchos menos vehículos que en el presente, cabe recordarlo.

La conducción por el lado izquierdo de las calzadas fue impuesta principalmente por los británicos, que ya en el siglo XVIII la regularon para caballos y carruajes. Se asegura que la razón era permitir que se llevaran las riendas de los equinos con la mano izquierda, a fin de que la derecha estuviera libre por si era preciso desenvainar la espada. La norma luego se extendió a los automóviles.

Sin embargo, Napoleón Bonaparte, que era zurdo, obligó al cambio de mano hacia la derecha en los territorios que conquistó. De esa forma, poco a poco el mundo fue modificando la forma de transitar. Los británicos, amantes de las tradiciones, mantuvieron sin embargo la conducción por la izquierda, algo que se extendió a sus colonias (Australia, Nueva Zelanda, India, Sudáfrica), además de algunas naciones asiáticas.

En gran parte de América se circuló siempre por la derecha. Estados Unidos, Argentina, Uruguay fueron excepciones, pero llegó el día que cambiaron de mano. Los argentinos lo hicieron en junio de 1945, los uruguayos un poco más tarde.

Los últimos vestigios de la antigua costumbre fueron los coches con el volante a la derecha que quedaban antes que se cerrara su importación. Las pintorescas cachilas, el legendario Ford del 37, los ómnibus más antiguos de Cutcsa siguieron las recorriendo calles con el chofer “del lado de la vereda”, hasta que dejaron de circular o marcharon a museos.

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