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P. ANTÚNEZ / A.OYHENARD

Ni el clima, ni la crisis económica que sacudió al mundo lograron detener el crecimiento del campo uruguayo que cerró 2010 con un leve incremento (1,8%) del Producto Interno Bruto (PIB) del sector que se situó en US$ 3.200 millones.

Los pronósticos de los organismos especializados aseguran que una vez pasadas las turbulencias en los mercados generadas por la crisis económica internacional, la demanda mundial será la que sostenga los aumentos de precios en el comercio agropecuario durante la próxima década, donde los valores de las commodities se mantendrán en niveles altos.

La buena noticia es que Uruguay está bien posicionado para hacer frente a una demanda mundial de alimentos creciente, por lo que, desde la Oficina de Programación y Política Agropecuaria (Opypa) del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, se estima un crecimiento del PIB agropecuario para este año de 4,7%.

El 2010 cerró, además, con un nuevo récord en las exportaciones del complejo agroindustrial. Se facturaron US$ 4.500 millones al expandirse 17% respecto a 2009, donde los principales rubros agropecuarios crecieron significativamente, empujados por los volúmenes exportados y principalmente, por los valores logrados.

GRANOS. Los operadores consultados por El País coinciden que el 2011 será un buen año para los granos. Los precios seguirán sostenidos e incluso con una presión al alza por una demanda firme y los efectos climáticos que pueden comprometer los volúmenes de cosecha de soja y maíz en el hemisferio Sur.

Según explicó Fernando Villamil desde el lado de la oferta, en 2010 se produjo un quiebre en la tendencia que se inició en 2008, ya que los volúmenes mundiales de existencias se redujeron por el fracaso de la cosecha en el hemisferio Norte.

Asimismo, agregó que aún no se sabe qué va a pasar con toda la cosecha de soja del hemisferio Sur (Brasil y Argentina principalmente) ya que la región "está amenazada por una nueva sequía".

"Es muy probable que el año comience con existencias de granos bajas, por tanto desde el lado de la oferta habrá un sostén para los precios", estimó Villamil.

En tanto, a juicio del operador Andrés Capurro, si se produce una sequía como la de hace dos años "podría darse una disparada de los precios" de los granos.

Respecto al comportamiento de la demanda, el analista comentó que "aún persisten bastantes incertidumbres" básicamente por el comportamiento del dólar frente al resto de las monedas y la evolución de la economía de China. Según Villamil, el país asiático lidera el consumo de commodities agrícolas pero tiene algunas "problemas inflacionarios". Ante esta coyuntura una de las medidas que podría tomar China sería "enfriar" su crecimiento, lo que podría impactar sobre el nivel de la demanda actual.

No obstante, para Capurro las medidas que pueda tomar China para mitigar su inflación "tiene un impacto de corto plazo sobre los precios de las materias primas".

Mientras Villamil dijo que "de continuar un equilibrio entre estas variables hay que esperar un escenario de precios altos para las materias primas".

En lo que respecta al mercado local, para Villamil es probable que el trigo mantenga precios elevados con una tonelada entre US$ 250 y US$ 300.

Por su parte, la cotización de los cultivos forrajeros (maíz y sorgo) estará muy ligada a la evolución del clima en los próximos meses. "Es factible que los precios de los granos forrajeros estén en 2011 con valores por encima a los registrados en 2010", estimó Villamil.

"Si viene un verano seco, la oferta de maíz con la superficie que hoy está sembrada no va a alcanzar para cubrir la demanda", advirtió Capurro.

FORESTACIÓN. Por su parte, las empresas forestales son cautelosamente optimistas en cuanto a las perspectivas para el sector este año, según las consultas que realizó El País. Es que para la producción de celulosa y papel se ven en el horizonte muy buenas perspectivas, pero en el caso de rubros como maderas aserradas y contrachapados, que tienen por destino el sector de la construcción en Estados Unidos, el panorama es bien diferente.

"Somos cautelosamente optimistas", aseguró el gerente de la Sociedad de Productores Forestales, Edgardo Cardoso.

Según su visión, en 2010 se registró "una expansión en la exportación de celulosa, una muy buena exportación de chips con ese destino y menos rolos para producir celulosa". Que se exporten menos rolos con destino a celulosa es un buen indicio de que se está exportando con mayor valor agregado. Los rolos, la celulosa y el papel son responsables del 80% de las exportaciones forestales uruguayas.

Por otro lado, "las empresas dedicadas a la producción de madera contrachapada y aserrados vienen padeciendo tres años muy duros", admitió. Es que la crisis de la construcción en EE.UU. - el principal destino para los productos uruguayos-, comenzó en 2007, un año más tarde se sumó la crisis mundial y hoy, en el mercado, todavía hay secuelas serias.

LECHERÍA. Mientras tanto, desde el Instituto Nacional de la Leche (Inale) se espera que la lechería uruguaya continúe optimizando su productividad, porque a nivel internacional, no hay amenazas en el horizonte. "En la lechería mundial hay estabilidad de precios y una demanda que crece", aseguró a El País, el gerente del Inale, Carlos Mattos. La tonelada de leche en polvo, el producto de referencia al momento de chequear los precios de los lácteos en el mercado internacional, ronda los US$ 3.500, mostrando muy pequeñas oscilaciones en los últimos meses.

Con referencia a la demanda, todos los pronósticos aseguran que continuará firme, con China, Rusia e India liderándola e impulsando hacia arriba el consumo de lácteos.

Por otro lado, "en Australia sigue cayendo la producción, lo mismo que en la Isla Norte de Nueva Zelanda, donde está más de la mitad de la producción de leche del hemisferio Sur. No habrá una gran producción de leche que haga bajar los precios", analizó Mattos. Lo que plantea una cierta incertidumbre es hasta dónde crecerá la producción de leche en EE.UU. De todas maneras, "por más que la oferta de leche sea mayor, el aumento de la demanda la podrá absorber sin problemas", aseguró Mattos.

CARNE. La carne no se queda atrás. El presidente del Instituto Nacional de Carnes (INAC), Luis Alfredo Fratti, aseguró a El País que las perspectivas para la carne uruguaya este año son excelentes. Es que el 2010 cerró con promedios superiores a los del 2008, que fue el año récord de precios. "Comenzamos un nuevo año con un promedio de US$ 3.500 la tonelada, es un valor muy alto y la demanda en el mundo está sostenida en precios y creciente en volumen. No hay nubarrones en el horizonte", dijo tajante Fratti.

La crisis económica quedó atrás, aunque algunos países de la Unión Europea todavía se están recuperando. "Lo peor ya pasó y a pesar de que hubo problemas, no afectaron tanto a la carne uruguaya. Por otro lado, hay países emergentes que empujan la demanda hacia arriba y elevan los precios", analizó

Un trabajo de la Oficina de Programación y Política Agropecuaria (Opypa) estimó que el volumen de carne producida para el consumo o la exportación en el 2011, alcanzaría las 553.000 toneladas peso carcasa, consecuencia de un peso promedio de faena de 455 kilos por cabeza y un rendimiento de 52%. Se estima que el consumo interno tendrá un leve aumento y llegará a 170.000 toneladas. El resto se exportará.

El precio del novillo gordo que en 2008 había alcanzado el máximo (US$ 1,46 por kilo en pie) y luego bajó a US$ 1,13 durante el 2009, llegó durante 2010 a US$ 1,51, marcando otro récord histórico.

Así lo demostró el trabajo: "Comportamiento del sector carne vacuna en 2010 y perspectivas para 2011", elaborado por el economista Fabián Mila y los agrónomos Adrián Tambler y Juan Peyrou de Opypa.

El precio del novillo gordo aumentó 34% este año respecto a 2009 y 4% respecto a 2008, pese a las secuelas de la crisis económica en algunos mercados cárnicos hacia donde Uruguay exporta habitualmente.

Si bien el aumento de precios es significativo en todas las categorías de haciendas, es precisamente en animales destinados a la cría o reposición donde se dan los mayores incrementos en 2010.

Respecto a 2009 el ganado de cría aumentó el precio 92%; las categorías de recría y las vacas de invernada aumentaron su cotización 60% respecto a 2009 y 115% respecto al 2000.

Los técnicos prevén un escenario de negocios ganaderos con precios altos y una creciente incorporación de tecnología -especialmente la suplementación del ganado- y la expansión de los engordes a corral o confinamientos.

Por otra parte, estimaron una faena de vacas para este año de 1.125.000 cabezas, que significan un aumento de 20.000 animales respecto al 2010, pero advierten que se encuentra por debajo de la faena promedio de los últimos cinco años.

El coeficiente de extracción respecto al stock de vacas de invernada, que ha venido incrementándose en los últimos años, tendría una leve reducción porque se entorará más.