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Sonda humana llega al planeta más pequeño del Sistema Solar

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Ilustración de la misión espacial Dawn, de la NASA. / William K, WILLIAM K. HARTMANN (UCLA)

La sonda estadounidense Dawn puso fin a un viaje de siete años y medio al entrar en la órbita del misterioso planeta Ceres para explorar al cuerpo planetario más pequeño del Sistema Solar.

La sonda estadounidense Dawn puso fin a un viaje de siete años y medio al entrar este viernes en la órbita del misterioso Ceres para explorar al planeta enano más pequeño del Sistema Solar. Es la primera visita que una nave automática da exploración espacial a este cuerpo celeste.

Ahora inicia 16 meses de exploración de la superficie de Ceres con el fin de estudiar su estructura y reunir pistas que ayuden a entender mejor la formación del Sistema Solar hace 4.500 millones de años.

La sonda fue capturada por la gravedad de Ceres hacia las 10.39 de la mañana, cuando estaba a 61.000 Km del planeta, precisó el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena (California, oeste de EEUU).

"Tras haber recorrido 4.900 millones de kilómetros en un viaje de siete años y medio, Dawn llegó a su nuevo destino", dijo Marc Rayman, director de la misión.

"Luego de haber sido descubierto en 1801, Ceres ha sido considerado alternadamente un planeta en toda regla, luego un asteroide y ahora un planeta enano", añadió.

Los planetas enanos son astros más pequeños que la Luna, pero que no son satélites. Giran en torno al Sol y aún no han "limpiado" su órbita de otros astros o rocas.

La mayoría de estos astros orbitan el Sol más allá de Neptuno, pero Ceres está en el cinturón de asteroides situado entre las órbitas de Marte y Júpiter.

La sonda Darwin (una suerte de nave espacial) es la primera sonda destinada a explorar tan de cerca un planeta enano.

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Ilustración de la misión espacial Dawn, de la NASA. / William K, WILLIAM K. HARTMANN (UCLA)

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