SALUD

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define como meningitis meningocócica a la u201cinfección bacteriana grave de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinalu201d. Esta enfermedad puede provocar graves daños neurológicos y es mortal en la mitad de los casos no tratados. Si bien existe vacunación, no es obligatoria en Uruguay.

Existen seis cepas que provocan la infección: A, B, C, W, X e Y. Los distintos tipos de meningitis afectan en mayor o menor medida a diferentes países. En el caso de Uruguay, el grupo B es el que más apareció en 2017, representando el 69,2% de los casos; y 57,14% en nueve meses de 2018. En 2017 se constató un brote, cuya causa se desconoce.

La variedad C fue la segunda más importante con 15,4% en 2017, mientras que en 2018 se ubicó en tercer lugar con 14,28%; la cepa W tuvo un gran crecimiento en 2018, registrando un 21,42%, en relación a 2017, cuando solo el 7,7% de los casos perteneció a esta variedad. En tanto, en 2017, el 7,7% de los casos correspondió a la cepa Y, mientras que el 7,14% de 2018 no pudo ser identificada entre W e Y.

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La especialista Gabriela Vidal, gerente médica de vacunas Cono Sur del laboratorio GlaxoSmithKline, explicó que la enfermedad de las meninges tiene un comienzo rápido y evoluciona en unas 24 horas. Puede tener tres desarrollos principales: la enfermedad meningococcina,la meningitis y la meningococcemia. El Ministerio de Salud Pública (MSP) define a la enfermedad meningococcica como el padecimiento en el que la bacteria es aislada tanto de la sangre como del líquido cefalorraquídeo. En tanto, se llama meningitis a la enfermedad en la que se aísla en meningococo del líquido cefalorraquídeo.

La enfermedad produce una inflamación de las membranas (meninges) que rodean el cerebro y la médula espinal y es la más común. u201cDe alguna manera es la que determina un mejor pronóstico, aunque no quiere decir que no tenga secuelas o no sea mortalu201d, señaló la especialista a El País.

Por su parte, la meningococcemia ocurre cuando la bacteria llegó a la sangre y provoca una infección generalizada. Es la que presenta mayor mortalidad, ya que la bacteria se disemina a través del torrente sanguíneo.
Los primeros síntomas, en muchas ocasiones, pueden confundirse con los de la gripe: fiebre, irritabilidad, falta de apetito, somnolencia, dolor de cabeza, dolor de garganta y sed.

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A las ocho horas comienzan a verse otros síntomas como flacidez muscular, enfermedad cutánea y otros dolores, razón por la que, en general, es a partir de este momento que se consulta. A las 12 horas los síntomas el cuadro de síntomas incluye dolor de piernas, irritabilidad y manos y pies fríos.

Vidal indicó que normalmente u201clas internaciones se producen a las 13 horas del desarrollo de la enfermedadu201d, lapso en el que los pacientes pueden presentar pérdida de conciencia, fontanela tensa, rigidez de nuca y rechazo a la luz. Una meningitis no tratada o resistente puede provocar la muerte a las 24 horas.

Los principales afectados por la enfermedad son los lactantes y menores de cinco años u2013en los que puede provocar grandes secuelasu2013, así como en adolescentes, personal de la salud y militares.

Estas poblaciones están en riesgo por diversos motivos, pero la razón radica en que la enfermedad se contrae a través de las mucosas.

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La vacunación está disponible; sin embargo no es obligatoria en Uruguay. u201cLa vacunación es el método más efectivo para prevenir la enfermedad y en Uruguay existen vacunas para cinco de los seis grupos: el A, B, C, W e Yu201d, comentó Vidal.

En 2017, en Uruguay los casos aumentaron respecto a años anteriores. u201cNo se sabe por qué surgen los brotesu201d, dijo. Y añadió: u201cUno de los principales lugares del mundo donde está el cinturón meningítico es en el África subsahariana y se ve que los casos aumentan en la estación más seca. Pero no está claro por qué sucedeu201d.

Además, menos del 1% de las personas que portan la enfermedad la padecen y la razón por la que sucede esto tampoco está clara.

Respecto a las campañas realizadas en la década de 1990 para prevenir la enfermedad, la médica explicó que las vacunas de esa época estuvieron destinadas a combatir brotes específicos. u201cEran hechas a medida. Las que están disponibles ahora probablemente tengan un espectro de acción más ampliou201d, agregó.