PROBLEMA AMBIENTAL

Los investigadores están en una carrera contra el tiempo para encontrar la causa de una enfermedad denominada “pérdida de tejido de coral pedregoso”, que desde 2014 arrasa como un plaga los arrecifes del Caribe.

En solo cinco años, la infección ha causado devastación en los frágiles ecosistemas de coral que ya estaban en riesgo de extinción por los efectos del cambio climático.

De los 40 sitios de arrecifes controlados en los Cayos de Florida por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, 38 ya están afectados. “Es un desastre enorme el que ocurre bajo las olas”, dice Karen Neely, ecologista de corales de Nova. “Esto está al nivel de los incendios de la Amazonía. Está al nivel de una enfermedad que consumiera todos los bosques de América”, agregó.

La enfermedad ataca los tejido de coral transformando ecosistemas marinos saludables en zonas áridas y muertas. Atacó gran parte de los arrecifes atlánticos de Florida y se propagó a partes del Caribe. Los corales pilar, cuyas colonias forman cilindros que se alzan desde el lecho marino, están “extintos desde el punto de vista reproductivo” en la costa de Florida, dijo Keri O’Neil, científico jefe de corales en el Acuario de Florida.

En el acuario hay un rayo de esperanza en una habitación que tiene las luces apagadas durante gran parte del año. Un elaborado y costoso sistema de luces LED emula amaneceres, puestas de sol y fases de la luna para convencer a los pilares de coral en tanques para que se reproduzcan. Reuters.