Escocia tiene un nuevo reptil marino prehistórico

13/01/2015, 07:00

Compartir esta noticia

Descubren restos de un ictiosaurio en Escocia. Foto: Reuters — A handout digital image released by the University of Edinburgh on January 11, 2015 shows an artist's impression of a new species of marine reptile that lived around 170 million ago named Dearcmhara shawcrossi identified from fossils found on the Isle of Skye by a consortium of researchers from the University of Edinburgh, National Museums Scotland, the University of Glasgow¿s Hunterian Museum, Scottish National Heritage and Staffin Museum, Isle of Skye. A team of palaeontologists ¿ led by the University of Edinburgh and including a consortium of Scottish institutions ¿ studied fossil fragments of skulls, teeth, vertebrae and an upper arm bone unearthed on the island over the past 50 years. They identified several examples of extinct aquatic animals ¿ known as ichthyosaurs ¿ which lived during the Early-to-Middle Jurassic, including the entirely new species. RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY CREDIT " AFP PHOTO / UNIVERSITY OF EDINBURGH / TODD MARSHALL" - NO MARKETING NO ADVER

Escocia tiene su propio reptil marino prehistórico, y no es Nessie, el mítico monstruo del Lago Ness.

Los científicos anunciaron el descubrimiento de los restos fósiles de un reptil gigante parecido a un delfín en la isla escocesa de Skye que vivió hace unos 170 millones de años y medía unos 4,3 metros de largo (14 pies).

La criatura, bautizada como Dearcmhara shawcrossi, es miembro de un grupo llamado ictiosaurios que estaban entre los reptiles marinos dominantes durante la época de los dinosaurios.

Los ictiosaurios, algunos de los cuales alcanzaban tamaños gigantescos que rivalizaban con las ballenas más grandes de la actualidad, vivieron por más de 150 millones de años hasta que desaparecieron unos 95 millones de años atrás.

Dearcmhara, un ictiosaurio de tamaño mediano, nadaba en aguas cálidas y poco profundas durante el Período Jurásico, alimentándose de peces y calamares. Sus restos están incompletos pero la forma de un hueso en sus aletas frontales sugieren que habría sido un nadador especialmente fuerte o rápido, dijeron los investigadores.

"Es de Escocia y es el primer reptil marino único de Escocia jamás descubierto y estudiado", dijo el palentólogo Steve Brusatte, de la Universidad de Edimburgo, uno de los investigadores en el estudio publicado el lunes en la revista especializada Scottish Journal of Geology.

El buscador aficionado de fósiles Brian Shawcross halló los restos en una playa de la zona norte de la Isla de Skye en 1959 y los donó en la década de 1990, dijeron los científicos. El término Dearcmhara significa en escocés gaélico "lagarto marino". El nombre de la especie es en homenaje a Shawcross.

El descubrimiento da pistas sobre un período del Jurásico considerado casi un agujero negro en los registros de fósiles de reptiles marinos, dijo Brusatte. Escocia es uno de los pocos lugares con fósiles de esa época.

Otros fósiles indican que el Dearcmhara vivió junto a miembros de otra rama de reptiles marinos llamados plesiosauros, conocidos por sus largos cuellos y aletas como remos. El escurridizo monstruo del Lago Ness es comúnmente representado como un plesiosaurio.