ASTRONOMÍA

La velocidad promedio de la sombra de la Luna cruzando Sudamérica fue de 2.735 kilómetros por hora, lo que supone 2,5 veces más rápido que un jet supersónico. Y así, por dos minutos y medio, dejó a la región chilena de Coquimbo, en la oscuridad.

El eclipse total de Sol, único de su tipo del año, había generado una gran expectación. Las reservas hoteleras estaban copadas desde hace al menos un año; se triplicaron las frecuencias aéreas y se estableció un plan especial de transporte y telecomunicaciones para las regiones de Atacama y Coquimbo, donde llegaron más de 500.000 turistas, científicos y cazadores de eclipses, para observar el fenómeno, también visible parcialmente en otros países del Cono Sur, incluido Uruguay.

Pero aquí el espectáculo fue entorpecido por las nubes. Las condiciones meteorológicas -cielo cubierto y fuertes vientos para la zona costera metropolitana- obligaron a cancelar la observación prevista en la Plaza Virgilio de Montevideo donde se iban a disponer telescopios. No ocurrió así en el interior del país en donde en varios lugares sí se pudo apreciar. 

¿Por qué fue un eclipse distinto? Porque la banda de totalidad pasó por tres observatorios astronómicos: Cerro Tololo, Gemini Sur y La Silla, ubicados en uno de los mejores rincones de la Tierra para la astronomía. En esta región está instalada el 50% de la capacidad óptica del mundo (está previsto que en 10 años llegue al 70%), lo que permitió observar y estudiar el fenómeno. Es, sin duda, una ventana al universo.

La corriente de Humboldt por el Océano Pacífico y la Cordillera de los Andes por el este protegen a estas tierras de las nubes y la humedad y ofrecen más de 300 noches despejadas al año.

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u201cSe ha dado un espectacular golpe de suerte astronómicau201d, afirmó la Asociación chilena de Universidades para la Investigación en Astronomía en un comunicado.

Los científicos del Observatorio Interamericano Cerro Tololo, un complejo de telescopios e instrumentos astronómicos situados a una altura de 2.200 metros sobre el nivel del mar, investigaron los cambios en la temperatura de la atmósfera de la Tierra, en particular de la ionosfera, a medida que la sombra pasó por encima, lo que tiene un gran valor para las predicciones del clima espacial.

Otros equipos estuvieron atentos en fotografiar la corona del Sol para luego descifrar la composición química, la temperatura y la densidad de los diferentes componentes del plasma coronal.

Desde el Observatorio La Silla, ubicado en la región de Coquimbo y operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO) se hicieron mediciones espectrográficas de la corona solar, mediciones de la polarización de la corona, imágenes del eclipse con REM en diversas longitudes de onda y situaciones y una repetición del experimento de Arthur Eddington por el que se confirmó que la luz de las estrellas se curva alrededor del Sol al medir la posición de ciertas estrellas en relación con un eclipse y se probó la teoría de la relatividad general de Albert Einstein. Se apreció también la exósfera de Mercurio como parte de los experimentos previos para la misión BepiColombo.

El observador atento pudo ver, además, las perlas de Baily, es decir, los destellos de luz que aparecen alrededor de la Luna poca antes y justo después de la oscuridad total, que son causados porque la luz solar brilla a través de los valles, cráteres y montañas del satélite. También se hicieron más visibles Sirio, Canopus, Alfa Centauri, de color amarillo anaranjado y el Beta Centauri azulado; y la Cruz del Sur.

Este 2 de julio marcó el inicio de una época de fenómenos astronómicos, que culminará con un nuevo eclipse el 14 diciembre 2020 y que será visible en el sur de Chile y de Argentina. (Con información de Reuters, AFP y EFE).

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