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La NASA anunció que hay moléculas orgánicas en rocas de hace 3.500 millones de años.

La NASA dio un paso más en su investigación sobre la presencia de vida en Marte al anunciar esta semana que su robot explorador Curiosity, una misión que aterrizó en ese planeta en 2012, encontró moléculas orgánicas en rocas de la superficie marciana.

u201cLas posibilidades de encontrar signos de vida remota en misiones futuras, si la vida alguna vez estuvo presente en Marte, simplemente aumentaronu201d, dijo el director del proyecto Curiosity, Ashwin Vasavada.

En concreto, el robot marciano encontró material orgánico complejo en rocas del planeta rojo formadas hace 3.500 millones de años, un hallazgo que podría indicar que ahí hubo vida alguna vez.

En este sentido, Jennifer Eigenbrode, del Centro Espacial Goddard de la NASA en Maryland, dijo que encontrar moléculas orgánicas en los primeros cinco centímetros de roca que se depositaron cuando Marte pudo haber sido habitable, u201ces un buen augurio para misiones futuras que profundizarán másu201d.

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Para el director de la división de Exploración del Sistema Solar de la NASA, Paul Mahaffy, este es un descubrimiento u201cmuy emocionanteu201d para el conocimiento espacial. u201cEste es un descubrimiento muy emocionante, pero no podemos confirmar aún el origen de estas moléculas. Podría ser una prueba de vida anterior, pero también podrían pertenecer a un meteorito u otras fuentesu201d, apuntó un cauto Mahaffy en la misma presentación.

La NASA, sin embargo, destacó que este tipo de partículas podría haber sido la fuente de alimento de una hipotética vida microbiana en Marte. u201cSabemos que en la Tierra los microorganismos comen todo tipo de productos orgánicos. Es una fuente de alimento valiosa para ellosu201d, señaló en este sentido Eigenbrode.

La exploración del robot Curiosity, que ya descubrió en 2013 los primeros indicios de agua en el planeta Marte, también determinó que la concentración de metano en la atmósfera de ese planeta cambia con las estaciones. Las mediciones realizadas por Curiosity en el cráter Gale han descubierto que los niveles atmosféricos de metano en el planeta rojo siguen un ciclo estacional y han confirmado que es más alta en torno a los equinoccios (primavera y otoño) y menos en los solsticios.

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Aunque el origen del gas sigue siendo desconocido, una de las principales teorías sostiene que procedería de unos reservorios en el subsuelo llamados u201cclatratosu201d en los que pudo quedar atrapado en el pasado, según dijeron a EFE investigadores del Centro de Astrobiología (CAB), que participaron en el estudio.

u201cTodo esto es posible gracias a la longevidad del Curiosity. La larga duración de esta misión nos ha permitido ver los patrones en estos cambios estacionalesu201d, apuntó el autor principal de esta investigación, Chriss Webster, en un comunicado difundido por la NASA.

El anuncio de los avances de la misión marciana Curiosity llegaron después de que el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, asegurara este miércoles que la agencia está negociando con varias compañías internacionales para que comercialicen la Estación Espacial Internacional (EEI). En caso de cerrarse el acuerdo, estas empresas formarían un consorcio que se haría cargo de la operación de la EEI, cuyo mantenimiento cuesta unos 4.000 millones de dólares al año, y que la manejaría como un laboratorio espacial comercial.

Experto de la NASA

Diez años más para ver si hay vida

Tras el anuncio de la NASA sobre la existencia de compuestos orgánicos en la superficie de Marte analizadas por el robot Curiosity, el investigador mexicano partícipe en el hallazgo, Rafael Navarro, afirmó que restarían unos 10 años para corroborar la existencia de vida en el planeta rojo. El científico explicó a EFE que el siguiente paso será enviar otro robot similar a Curiosity para recolectar rocas de la superficie marciana, encapsularlas y, después, otro robot en 2020 recogería esas cápsulas y las transportaría hasta la órbita de Marte, donde una expedición espacial las llevaría a la Tierra para aquí analizarlas.

Estos análisis determinarían no solo si existe vida en Marte, sino si esa vida habita actualmente en el subsuelo del planeta o lo hizo en el pasado. En cualquier caso, el investigador del Instituto de Ciencias Nucleares de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) sostuvo que en caso de existir vida en Marte u201cserían bacterias; de qué tipo de bacterias, no sabemosu201d. u201cCon este tipo de hallazgo creemos que serían heterótrofas, es decir se alimentan de compuestos orgánicos que están presentesu201d, explicó.

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