Ciencia

Distintas actividades se realizarán esta semana en París para recordar este instrumento clave para la ciencia, y a su creador, el ruso Mendeleiev.

Reconocida internacionalmente como un instrumento que facilita el estudio de la química, la tabla periódica de elementos ideada por el científico ruso Dimitri Ivánovich Mendeleiev cumple un siglo y medio y lo festejará con un Año Internacional destinado a su difusión.

"La tabla periódica es el alfabeto de la química que, a su vez, es el alfabeto de la vida", explica el presidente de la Real Sociedad Española de Química, Antonio Echavarren, que participará hoy martes en el lanzamiento en París del Año Internacional.

Coloquios, congresos, exposiciones y todo tipo de actividades servirán para recordar este instrumento clave de la investigación científica y a su creador.

"Todas las ciencias tienen sus héroes. La biología tiene a Darwin, la física tiene a Einstein y la química tiene pocos. Entre ellos Mendeleiev es uno de los más importantes", agrega Echevarren.

Cuando Dimitri Ivanovich Mendeleiev ideó esta tabla periódica, 150 años atrás, se conocían 63 elementos, pero pronto su carácter flexible se reveló muy útil, ya que se fueron añadiendo nuevas entradas.

Seis años después de su creación, tal y como había previsto el científico ruso, ingresó el galio, y en 1879 lo hizo el escandio, antes que el germanio, tras ocho años.

La tabla fue cobrando forma "hasta convertirse en un instrumento icónico de un gran valor", señala a Efe el investigador del Instituto de Química Orgánica General del Centro Español de Investigaciones Científicas, Bernardo Herradón.

"Es una pieza clave para conocer más de cerca los instrumentos de la materia", señala el profesor, que considera que es "la mayor aportación de la química a la cultura de la humanidad" y que la compara con los números de la escuela pitagórica en la Grecia clásica.

La ciencia ha identificado ya los 94 elementos que se encuentran en la Tierra de forma natural. Pero desde que en la década de los 40 del siglo XX se descubrió la radiación artificial, no se ha dejado de trabajar en la incorporación de otros.

Su búsqueda es compleja y precisa, de un fuerte esfuerzo financiero, por lo que solo cuatro instituciones en el mundo, situadas en Estados Unidos, Rusia, Alemania y Japón trabajan en nuevos elementos.

Los cuatro últimos fueron validados en noviembre de 2016, el nihonio, el moscovio, el téneso y el oganesón, aunque ya hay indicios de que el 119 y el 120 están listos.

Pero la frontera, una vez más, está en el espacio. Se considera que la tabla de Mendeleyev no contiene más que el 5 % de los elementos, puesto que el resto están en el Universo en forma de energía o materia oscura, todavía no descubierta.

La Asamblea General de la ONU declaró el 2019 como el Año Internacional de la Tabla Periódica y encargó a su agencia para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) su gestión, que será canalizada a través de una serie de actividades que comenzarán hoy.

"El objetivo pasa por mostrar la importancia de la tabla periódica en los avances científicos, pero también en promover la ciencia entre los jóvenes y sacar a la luz el trabajo de los investigadores, en particular de las mujeres", señaló la directora de la división de Políticas Científicas de la Unesco, Peggy Oti-Boateng.