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Esta nota intenta evitar spoilers, así que dese por avisado. Pero la más grande novedad de esta quinta temporada de Billions, que el sábado estrena el último capítulo de su quinta temporada en Netflix, ya salió por todos lados: es la despedida de Bobby Axelrod, el titán orgulloso interpretado por Damian Lewis.

Si bien la escena final del personaje es algo abierta, con Axe (como se le conoce más comúnmente), Lewis confirmó en una entrevista que abandonaba el programa.

“Quizás haya una oportunidad para que regrese”, dijo desde su casa en el norte de Londres. “Pero por ahora, hablando en términos generales, eso no va a suceder”.

La salida de Lewis pone fin a lo que equivale a “fácilmente el tiempo más largo que he pasado con un personaje”, dijo el actor que se hizo conocido por sus tres temporadas en Homeland.

También se produce pocos meses después de una tragedia personal. La esposa de Lewis, la aclamada actriz Helen McCrory, murió en abril, poco después de que la producción de Billions regresara de su pausa pandémica. Lewis filmó gran parte de su tramo final en el programa de forma remota, desde Inglaterra.

A lo largo de cinco temporadas en el drama de accionesy grandes fortunas, Axe encarnó los sentimientos a menudo contradictorios de la cultura popular hacia los superricos. Es un monstruo capitalista, como se describe a sí mismo, que se hizo solo destruyó descaradamente cualquier cosa (carreras, vidas, pueblos enteros) que se interpusieran entre él y sus próximos mil millones. Pero lo hizo con una audacia y un porte envidiables, con un estilo de vida igualmente atractivo de lofts y jet privado.

“Cuando salgo a la calle en Nueva York, digo: ‘¡Axe, sos el uno!’”, dijo Lewis. “Es un ser humano realmente despreciable, pero a nadie parece importarle”.

Eso se debe en gran parte a Lewis, quien desde el principio imbuyó a un personaje que podría haber sido una caricatura burlona, con profundidad emocional y presencia física de depredador. (Cuando estaba desarrollando el personaje, sus ejercicios de actuación incluían moverse por el suelo como un guepardo). Así como Jon Hamm y Bryan Cranston hicieron que Don Draper y Walter White fueran irresistibles incluso cuando eran horribles, Lewis hizo que la lujuria financiera de Axe fuera divertida de ver.

“Damian Lewis no es un actor que tema no gustarle al público”, dijo Brian Koppelman, quien es showrunner de Billions junto con David Levien. “Está dispuesto a interpretar al personaje de la manera más cáustica que se precise, y tiene fe en que, si es fiel a eso, se conectará con la audiencia”.

Pero después de 60 episodios de esquemas elaborados, a veces inescrutables, y de Chuck y Axe enfrentándose en varias configuraciones, Lewis estaba listo para seguir adelante.

“Es difícil seguir buscando creativamente”, dijo. “Ya sabemos quién es”.

Y después de seis años de pasar meses en Nueva York filmando Billions, planea quedarse cerca de casa y de sus dos hijos adolescentes después de que “tuvimos una tristeza muy grande en nuestra familia”, dijo, refiriéndose a la muerte de McCrory. a los 52, de cáncer.

Es un tema del que se resiste a hablar, y su expansividad normal da paso a respuestas concisas. Quiere permanecer en Londres en el futuro previsible por “razones obvias”, dijo. “Es evidente por qué”.

Lewis dijo que la muerte de McCrory no explica su salida de Billions. Inicialmente firmó por cinco temporadas y “siempre asumió que sería suficiente”, dijo. Koppelman aseguró que la serie, que se estrenó en 2016, se había estado preparando para la partida de Axe durante varios años.

Pero sí explica por qué Lewis pasó gran parte de los últimos episodios apareciendo de forma remota. Los actores y el equipo volaron a Inglaterra para filmar escenas que se enmarcaron dentro del programa como si estuviera atravesando una cuarentena. (Lewis regresó a Nueva York solo para una parte del episodio final que llega este sábado).

“No le pediríamos que viniera a Estados Unidos en esa situación, justo después de que falleciera el amor de su vida, que era una artista y un ser humano extraordinario e increíble”, dijo Koppelman.

Desde el principio, la dinámica del gato y el ratón entre Axe y Chuck ha sido la dimensión definitoria de la serie. (Habría que sumar los abundantes cameos incómodos de los financieros de la vida real y las luminarias de Manhattan).

Cuando el programa regrese el 23 de enero para su sexta temporada, Mike Prince, intepretado por Corey Stoll, quien llegó esta temporada, será el rival para el legalista éticamente ambiguo de Giamatti. El final encontró a Prince literalmente quedándose con el asiento de Axelrod, después de comprar su compañía en una oferta que Axe no pudo rechazar.

Con su imagen cuidadosamente cultivada y su retórica de salvar el mundo, el personaje de Prince tiene más en común con la cosecha actual de multimillonarios que viajan al espacio que con los mercenarios de los fondos de cobertura que Axe canalizó a raíz de la Gran Recesión.

“Un programa de larga duración tiene que evolucionar”, dijo Levien. “Así que es como una recarga excelente, en el momento adecuado”. Aún no hay firmada una séptima temporada, pero Gary Levine, presidente de entretenimiento de Showtime, dijo: “Por lo que he visto de la sexta temporada, estoy muy animado”.

Pero, parece claro, no va a contar con Lewis.

“No me gusta cerrar capítulos”, dijo el actor. “Pero parece que es el final de esto por ahora para mi”.