La selección inglesa de rugby, vigente campeona del Seis Naciones, saldrá a defender la corona lograda en 2016 año con Grand Slam incluido en la edición de este año que estará marcada por la introducción de nuevas reglas en la puntuación.

El XV de la Rosa aspira a convertirse en el sexto equipo en defender con éxito el Grand Slam, el pleno de victorias en el torneo, y levantar su vigésimo octavo título en la edición número 123 (18 desde que pasó de Cinco Naciones a Seis Naciones) del torneo de rugby más famoso del mundo.

El claro favoritismo de los de Eddie Jones, que están invictos desde la llegada al banquillo del australiano, se ha visto mermado ligeramente en las últimas semanas por las lesiones: Chris Robshaw, Joe Marler, Anthony Watson, Manu Tuilagi, y Mako y Billy Vunipola se perderán, en principio, la totalidad del torneo.

Sin embargo, los ingleses llegan a la cita después de encadenar una racha de 14 victorias consecutivas, su mejor marca desde 2003, año en el que se coronaron campeones del mundo por primera y única vez.

La principal alternativa al XV de la Rosa es, a priori, Irlanda, que llega al torneo cargada de moral tras derrotar a la todopoderosa Nueva Zelanda en los test de noviembre (40-29). Los de Joe Schmidt cayeron más tarde ante los All Blacks (21-9), pero se repusieron derrotando, en un triunfo de prestigio, a Australia, por 27-24.

El XV del Trébol, que levantó por última vez el título en 2014 y 2015, parece el rival más serio para plantarle cara a Inglaterra, ya que Gales, segunda el pasado año, llega a la cita después de perder con estrépito ante los Wallabies (8-32) y pasar más apuros de los previstos para deshacerse de Japón (33-30).

Del resto de participantes, Escocia, en la despedida de su seleccionador, Vern Cotter, que tiene a su disposición un grupo con clara vocación ofensiva y una magnífica dirección de juego, tendrá la ventaja de jugar tres encuentros en su casa de Murrayfield (Edimburgo).

La Francia en transición de Guy Novès, que disputará dos de las cinco jornadas en el Stade de France y que en noviembre perdió ante All Blacks y Wallabies, se mantiene en un segundo plano, mientras que Italia, aunque sorprendió recientemente a Sudáfrica (20-18), librará su particular batalla para evitar la 'cuchara de madera', el 'premio' que se otorga al equipo que pierde sus cinco partidos.

La principal novedad en el Seis Naciones 2017 será el sistema de puntuación: hasta ahora se otorgaban dos puntos por victoria y uno por empate, que pasarán a ser cuatro puntos por triunfo y dos por empate, el mismo sistema de puntuación que en las fases de grupos de los Mundiales.

Además, el comité del Seis Naciones ha añadido un bonus de un punto suplementario para el equipo que anote al menos cuatro tries (bonus ofensivo) y otro más para la selección que deje su tanteo en contra en siete puntos o menos (bonus defensivo) en un partido.

Se ha incluido también un bono especial de tres puntos para el equipo que gane todos sus encuentros. Así las cosas, la organización se asegura de que quien consiga el Grand Slam, el pleno de victorias, se lleve el título, pues podría darse el caso de que un equipo, pese a perder un partido, sumara más puntos al obtener más bonus.

Primera fecha

4 de febrero: Escocia-Irlanda (11:25 horas, Murrayfield - Edimburgo)

4 de febrero: Inglaterra-Francia (11:50 horas, Twickenham - Londres)

5 de febrero: Italia-Gales (11:00 horas, Stadio Olimpico - Roma)

Segunda fecha

11 de febrero: Italia-Irlanda (11:25 horas, Stadio Olimpico - Roma)

11 de febrero: Gales-Inglaterra (11:50 horas, Millenium Stadium - Cardiff)

12 de febrero: Francia-Escocia (13:00 horas, Stade de France - París)

Tercera fecha

25 de febrero: Escocia-Gales (11:25 horas, Murrayfield - Edimburgo)

25 de febrero: Irlanda-Francia (13:50 horas, Aviva Stadium - Dublín)

26 de febrero: Inglaterra-Italia (11:00 horas, Twickenham - Londres)

Cuarta Fecha

10 de marzo: Gales-Irlanda (17:00 horas, Millenium Stadium - Cardiff)

11 de marzo: Italia-Francia (10:30 horas, Stadio Olimpico - Roma)

11 de marzo: Inglaterra-Escocia (13:00 horas, Twickenham - Londres)

Quinta fecha

18 de marzo: Escocia-Italia (09:30 horas, Murrayfield - Edimburgo)

18 de marzo: Francia-Gales (11:45 horas, Stade de France - París)

18 de marzo: Irlanda-Inglaterra (14:00 horas, Aviva Stadium - Dublín)

Del Grand Slam a la Cuchara de madera: el vocabulario del Seis Naciones

El torneo de rugby de las Seis Naciones, que se disputa entre este sábado 4 de febrero y el 18 de marzo entre las selecciones de Inglaterra, Gales, Irlanda, Escocia, Francia e Italia, tiene un vocabulario muy particular.

A continuación, repasamos un pequeño glosario para los menos familiarizados con este deporte de la ovalada:

GRAND SLAM

Conseguir el Grand Slam supone un póquer de victorias en el Seis Naciones, es decir, derrotar a las otras cinco selecciones. No es un título oficial, aunque a partir de la edición de este año el que consiga el Grand Slam se llevará automáticamente el título del Seis Naciones.

Inglaterra ha logrado el ambicioso Grand Slam en 13 ocasiones, la última el pasado año, y le siguen Gales, con 11, y Francia, con 9. Escocia e Irlanda están más alejadas, con tres y dos, respectivamente, mientras que Italia, que ingresó al torneo en 2000, no se ha estrenado aún.

CUCHARA DE MADERA

La cuchara de madera ('Wooden spoon') es el título honorífico que no quiere ganar ninguno de los seis participantes: es el premio de consolación que se le entrega al equipo que no consigue sumar ningún punto en el torneo.

Italia, que ingresó en el Seis Naciones hace 17 años, ya lo ha ganado seis veces (2001, 2002, 2005, 2009, 2014 y 2016)

TRIPLE CORONA

La triple corona o 'Triple Crown' es un título no oficial paralelo que se disputan las 'Home Nations', las cuatro selecciones de Gran Bretaña: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda, las únicas que competían en el Cuatro Naciones hasta el ingreso de Francia, en 1910.

Pese a que compiten en el Seis Naciones, ni Francia ni Italia pueden participar en esta competición paralela, que recaerá en la selección británica que consiga derrotar a las otras tres.

Inglaterra es el principal dominador y lidera la clasificación de ganadores de la Triple Corona con 25 títulos, el último el pasado año. Le siguen Gales con 20 e Irlanda y Escocia, con 10 cada uno.

COPA CALCUTA

La Copa Calcuta o 'Calcutta Cup' es un trofeo que se entrega anualmente al ganador del partido entre Inglaterra y Escocia. El pasado año, el XV de la Rosa se impuso al XV del Cardo en el estadio de Murrayfield (Edimburgo) por 9-15 para llevarse la Copa, ganada de forma ininterrumpida desde 2009.

La copa es de manufactura india, con el cuerpo plateado grabado con tres cobras reales que forman las asas y una tapadera rematada por un elefante. La base es de madera y con la inscripción 'The Calcutta Cup', a la que se le han añadido placas adicionales en las que se refleja la fecha del partido, el ganador y el nombre de los capitanes.

MILLENIUM TROPHY

El trofeo del milenio es un título que se instituyó en 1988 como parte de las celebraciones del milenio en Dublín y que disputan las selecciones de Irlanda e Inglaterra.

El XV de la Rosa lo ha ganado en 18 ocasiones, mientras que el XV del Trébol lo ha levantado 11 veces. Es un título que tiene forma de casco vikingo.

CENTENARY QUAICH

Copa con forma de ensaladera plateada que se entrega anualmente desde 1989 al ganador del duelo entre Irlanda y Escocia. El XV del Trébol es el vigente campeón, tras haber derrotado al XV del Cardo el pasado año en el Aviva Stadium de Dublín por 35-25.

Los irlandeses han levantado el título en 14 ocasiones, mientras que Escocia lo ha ganado 13 veces.

TROFEO GIUSEPPE GARIBALDI

Las Federaciones de rugby de Francia y de Italia -las dos selecciones que lo disputan- crearon este trofeo en 2007, en homenaje al bicentenario del militar y político italiano Giuseppe Garibaldi, uno de los artífices de la Unificación de Italia.

El XV de Gallo y los Azzurri intentaban darle más relevancia y visibilidad a su partido anual en el Seis Naciones, tomando como espejo otros títulos en juego como la Copa Calcuta, el Millenium Trophy o el Centenary Quaich.

TROFEO EUROSTAR

El último de los trofeos entre dos selecciones y quizá el más desconocido: se entrega al ganador del duelo entre los combinados de Inglaterra y Francia.

EFE

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