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Balbi:"Infantino es amigo de Uruguay; fue un triunfo"

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Alejandro Balbi. Foto: captura El País TV
Archivo El Pais

Estuvo en el Congreso Extraordinario de FIFA en Zürich, cuando el viernes se llevó a cabo la elección de nuevo presidente.

Fue uno de los integrantes de la delegación oficial de la AUF, junto a Rafael Fernández y la Cra. Andrea Lanfranco. “Festejamos mucho, estuvimos a punto de perder todo”, dijo Balbi.

—¿Por qué ese festejo tan uruguayo después de que Gianni Infantino fuese electo como nuevo presidente de FIFA?

— Porque fue como un triunfo nuestro. Él era el candidato de la AUF, el de la Conmebol. Fue el nombre que habían propuesto Uruguay y Paraguay para esta votación, y ganó. Por eso el festejo, y porque en medio de la votación hubo que pelearla. No estaba segura su victoria...

— El "Uruguay nomá" recorrió el mundo...

— (Se ríe) Sí... fue muy bueno...

Es un juego de intereses... ¿cómo se vive esa votación? ¿Cómo es el clima ahí?

— Hay muchísimos intereses, obviamente. Pero el voto a Gianni Infantino iba un poco más allá. Él siempre se mostró abierto, sincero, siempre fue muy simpático con nosotros. Entre él y (Wilmar) Valdez nació una linda amistad después de varios encuentros, porque él iba en representación de UEFA, como segundo de Platini y Wilmar en representación de Conmebol, cuando Napout era el presidente. Esa amistad llevó a que Infantino invitase a Wilmar a la final de la Champions, por ejemplo, y eso no lo podíamos perder.

— Con Infantino, puede decirse, Uruguay tiene un espacio ganado.

— Y es por méritos propios. Porque el nuevo Consejo de FIFA va a tener a Valdez como uno de sus integrantes. Y ese Consejo va a resolver muchas cosas. Eso hay que valorarlo. No sé da todos los días.

— ¿Infantino prometió algo a la AUF?

— Nada. Lo único que prometió es que se van a mantener las cuatro plazas y media para la Conmebol y si se aprueban los mundiales con 40 países, vamos a tener cinco plazas. A nosotros, que somos los reyes del repechaje, nos va a venir muy bien...

e el triunfo de un amigo, entonces...

— Y sí. Por eso se festejó como se festejó. Porque nadie sabe que estuvimos a segundos nada más que ganara el Jeque árabe la elección. Ahí sí, estábamos fritos en todo sentido. La FIFA iba a ser sólo para ricos y poderosos... Asia y África iban a adueñarse del fútbol, iban a valer los países ricos, el resto, nada. Ni siquiera sé si el Jeque conoce a Uruguay, dónde queda y los logros que tiene su fútbol. Era un riesgo. Además, nos jugamos la ropa siempre por Infantino. Cuando los votos no salían, hubo un tuit oficial de la AUF dándole su apoyo. Y él, después de haber sido elegido como presidente, lo agradeció. Eso no lo hace cualquiera. Quiere de verdad al fútbol uruguayo. No hay que olvidarse que es hijo de un italiano, es hincha del Inter y siempre que nos ve, nos pregunta por Recoba y Ruben Sosa. Sabe mucho del fútbol uruguayo, lo admira.

— ¿Vendrá a Montevideo ya como presidente de FIFA?

— Sí, claro. Él lo dijo. Pero no sé cuándo ¿no? de ahora en más va a tener una agenda muy cargada, pero siempre habló de venir y de apoyar el Mundial 2030 con Uruguay y Argentina como sedes. Vamos a tener su respaldo, y hasta cabe la posibilidad de que cuando venga se reúna con Tabaré Vázquez, precisamente, por ese tema del Mundial 2030.

— No es un tema menor. Se reflota esa posibilidad, entonces.

— Sí, claro. Y no sólo eso. Previo a la elección, cada candidato tiene 15 minutos para exponer sus propuestas, lo que quiere, lo que pretende. Y en su alocución elogió al fútbol sudamericano. Dijo que era el continente más importante para el fútbol mundial, que había que reconocerlo. Es amigo, de eso no queda ninguna duda.

— Quienes lo conocen, elogian su humildad. ¿Es tan así?

— Tal cual. Atiende el celular, responde mensajes, es uno más. Y eso también ayudó en la votación. Después de haber sido elegido nos mandó mensajes a todos. "Gracias por su apoyo", puso. Eso no lo hace cualquiera. Siempre estuvo junto a los sudamericanos, y junto a nosotros, es uno más, y habla perfecto el español, algo fundamental porque entiende todo, hasta cuando hablamos en lunfardo... un capo.

— Hasta el Ec. Eduardo Ache se sumó al festejo. ¿Qué hacía Ache en Zürich?

— Fue como observador. Está previsto en el estatuto de FIFA. Todas las confederaciones pueden llevar a un observador, y Conmebol lo eligió a él. Eduardo es muy amigo de Domínguez, y fue el elegido para estar en la votación. Y eso estuvo bueno, fue un uruguayo más, y no le salió un mango a la AUF. Wilmar fue por FIFA, Ache por la Conmebol, los únicos que integramos la delegación oficial de la AUF fuimos Rafael Fernández, la Cra. Lanfranco y yo.

— Se puede decir que con Infantino como presidente de FIFA, Uruguay ganó un espacio importante, que vuelve a tener peso internacional.

— Y sí. Pero hay que darle tiempo al tiempo. El lugar de Uruguay se ganó por mérito propio, no por imposición ni por arreglos políticos. Eso hay que valorarlo. Integrar ese Consejo de FIFA, ser uno de los 37 miembros elegidos es muy relevante.

— Y ahora, a meterse de lleno en la AUF. Se vienen los partidos por las Eliminatorias.

— Hay mucho por hacer, hay que atacar todos los temas pendientes. La AUF tiene problemas económicos, todos saben que no pudo cobrar aún el dinero por los derechos de televisación de la selección... pero bueno, hay que seguir. No tenemos más remedio que mirar hacia adelante.

La anécdota

"Jugó al fútbol"

Gianni Infantino es abogado. Tiene 45 años (nació en Suiza el 23 de marzo de 1970) es hijo de padre italiano y madre suiza. Ama el fútbol, hincha fanático del Inter de Milán.

"Si querrá al fútbol que después de ser electo presidente de la FIFA llamó a todos los empleados y armó un partidito de fútbol en la cancha que tiene FIFA en su sede. Es un tipo humilde, trabajador, que se hizo desde abajo, no tiene dos discursos. Es simpático, directo, y entiende perfectamente el español. Después que fue elegido, nos agradeció el apoyo uno por uno. Es de los pocos que atiende el teléfono y responde los mensajes, va a ser un gran presidente, no tengo ninguna duda al respecto", contó Alejandro Balbi.

Gracias a Michel Platini y Napout

"Gracias @wilmar_valdez - Siempre juntos. Vamos que podemos!", escribió en su cuenta de tuiter Gianni Infantino apenas fue electo como nuevo presidente de FIFA. Hace mucho nació una linda amistad entre el suizo y el titular de la AUF, fue durante los encuentros que ambos mantenían en representación de la UEFA y de la Conmebol, respectivamente, ya que Infantino fue secretario general de la UEFA desde 2009, y Valdéz concurría a las reuniones de FIFA, como vicepresidente de la CSF, cuando era presidida por el paraguayo Juan Ángel Napout. Esos encuentros, forjaron una amistad que hasta hoy perdura.

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Alejandro Balbi. Foto: captura El País TV

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