Paso importante

HERNÁN SORHUET GELÓS

Luego de un dilatado proceso, el 1° de octubre el gobierno uruguayo incorporó la primera área natural al Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP). Ese honor le correspondió a la emblemática Quebrada de los Cuervos, que ya gozaba de protección municipal (Treinta y Tres, 1986).

Todo comenzó en febrero de 2000 cuando el parlamento aprobó la Ley sobre Áreas Naturales Protegidas, llenando un vacío en materia de conservación de la diversidad biológica nacional. Seguramente influyó la modificación del artículo 47 de la Constitución (1996), que declara de interés general la protección del medio ambiente.

Aunque ya existían varias áreas con diferentes grados de protección, nuestro país carecía de un sistema nacional que unificara criterios, fortaleciera capacidades, asegurara la aplicación de planes de manejo para cada unidad a proteger hechos a medida, promoviera la representatividad de los ecosistemas más significativos del territorio nacional y asegurara la protección integral de las áreas.

En realidad, para alcanzar esos objetivos se necesita concretar por lo menos cuatro etapas: 1) Darle el marco legal al sistema nacional de áreas protegidas. 2) Reglamentar la ley para hacerla operativa. 3) Ingresar oficialmente aquellas áreas consideradas de valor patrimonial para el país. 4) Poner el práctica planes de manejo que aseguren su conservación y gestión a favor del desarrollo sostenible.

Con el ingreso de la Quebrada de los Cuervos al SNAP se dio inicio a la tercera etapa, de ahí la singular importancia que tiene el hecho.

Se debe tomar la decisión de un área "protegida", cuando se la considere representativa de los ecosistemas del país. Pero, ¿cómo elegirla entre tantas áreas distribuidas en el territorio? Hay que priorizar aquellas que por sus valores ambientales, históricos o paisajísticos singulares, merezcan ser preservadas como patrimonio de la nación, aun cuando las mismas hubieran sido transformadas parcialmente por los seres humanos.

Otro punto relevante es desterrar definitivamente la idea que declarar un área protegida significa crear un museo viviente. Por el contrario, son lugares para el aprovechamiento y disfrute de la población -dentro de un esquema regulado y controlado-, y como ya se dijo el SNAP debe contribuir al desarrollo social y económico, a mejorar la calidad de vida de las personas, especialmente de aquellas pertenecientes a las comunidades locales.

¿Por qué la Quebrada de los Cuervos? Porque reúne a ecosistemas muy valiosos y representativos de los ecosistemas de monte serrano y de quebrada, caracterizados por su riqueza en flora y fauna, a lo que se le agrega una belleza escénica como pocas en el país. Por esa razón se la incluyó dentro de la categoría de "paisaje protegido". En uno de los pocos sitios del país donde crece la yerba mate silvestre.

Ubicada en la 4ª Sección Judicial de Treinta y Tres a sólo 45 kilómetros de la capital departamental, incluye unas 4.000 hectáreas, seleccionadas respetando la cuenca del arroyo Yerbal Chico -cuyas aguas son responsables del estrecho paso construido a través de la Sierra del Yerbal.

Con esta decisión se ha puesto en marcha una etapa clave para la conservación de la diversidad biológica de Uruguay.