Otro gigante agrícola argentino decidió desembarcar en Uruguay

RICARDO SOSA

Otro grupo agropecuario argentino anunció la compra de tierras en Uruguay con un foco especial en lechería y granos dentro de su plan de expansión en la región.

El martes Cresud -la compañía agropecuaria del grupo IRSA- anunció una ampliación de capital para captar cerca de U$S 300 millones para expandir su actividad en Argentina y desembarcar en Uruguay, Paraguay y Bolivia, según consignaron ayer los principales diarios argentinos. La compañía resaltó en su presentación ante inversores el alto potencial de los negocios en Uruguay.

La llegada de este grupo se suma al de otros conglomerados con bajo perfil entre los que están Adecoagro, donde está el magnate George Soros -con cerca de 4.000 hectáreas propias- y accionistas del grupo Bunge & Born. Se trata de integrantes de la familia Born que tienen campos y una planta de acopio en la ruta 24.

El grupo argentino con mayor extensión de áreas propias y arrendadas es El Tejar -que el año pasado sumó a socios británicos y estadounidenses-. El grupo Los Grobo -que sumó la semana pasada un accionista minoritario brasileño- está en Uruguay con productores locales en la firma Agronegocios del Plata.

Un grupo llamado Calyx Agro -formado por capitales argentinos, internacionales y accionistas de la multinacional Louis Dreyfus- también incursionó en las compras de tierras en Uruguay. Esta empresa anunció el año pasado que invertirá U$S 200 millones en compras de tierras en Argentina, Brasil (que concentrarían la mayoría de las operaciones) Paraguay y Uruguay.

Operadores de granos en Uruguay dijeron que la tendencia de estos grupos es diversificar sus riesgos en varios países a la vez para no exponerse a los avatares climáticos o políticos en un solo territorio.

"Hoy los grupos argentinos están todos. La política de retenciones de ese país, las trancas que existen desde el gobierno y los altos valores de las materias primas los están mandando a todos para acá", dijo el operador de tierras del estudio Victorica, Ignacio Victorica.

El título de ayer de una nota del diario argentino El Cronista no deja lugar a dudas: "Cresud se expande al Mercosur para sortear las retenciones".

OPORTUNIDADES. En el prospecto de emisión ante la Securities & Exchange Commission el grupo Cresud dijo que está interesado "en posibles actividades futuras en Uruguay - mayoritariamente en el sector lechero- buscando conseguir mayores niveles de productividad y baja de costos a través de la introducción de nuevas tecnologías (...) Igualmente podríamos invertir en otras actividades que consideremos consistentes con nuestra estrategia de negocios", adelantó Cresud.

La compañía expresó en el prospecto que "otra ventaja" que percibe en Uruguay es que "el mercado de exportación está todavía consolidándose". La presencia de "jugadores internacionales" invirtiendo en el país permitiría que se realcen los precios de exportación y la rentabilidad en el futuro.

Cresud sostuvo que en Uruguay hay oportunidades para "capturar valor" a través de la introducción de "avances tecnológicos" en las "áreas menos desarrolladas" logrando aumentar su precio.

En el informe se sostuvo que en las áreas tradicionalmente agrícolas el valor de las tierras "es generalmente comparable" con los precios de mercado que prevalecen en otros países con características similares.

Las compras y arriendos de tierras hasta ahora marginadas no dejan lugar a dudas sobre las perspectivas de los grupos argentinos. Victorica dijo que se están dando ofertas de arriendo por cerca de U$S 180 en terrenos arenosos en Treinta y Tres, valores que sin el avance de la agricultura eran de fantasía hace pocos años en el país.

REPLICAR. La ampliación de capital se concretará mediante la emisión de 180 millones de nuevas acciones, para lo cual Cresud contrató los servicios de Citibank y Deutsche Bank, que serán los agentes colocadores.

En su presentación ante los inversores la compañía indicó que existe una "atractiva oportunidad" para comprar y desarrollar propiedades agrícolas fuera de Argentina, "replicando el modelo" de negocios instaurado en ese país. Hasta ahora Cresud sólo se expandió a Brasil formando junto a inversores de ese país la compañía BrasilAgro en 2005. El año pasado ya manejaba 80.000 hectáreas.

Cresud opera más de 600.000 hectáreas, entre terrenos propios y arrendados. Es dueña de 20 campos distribuidos en las provincias de Salta, Santa Fe, Córdoba, Buenos Aires, Santa Cruz y San Luis. Cotiza en la Bolsa de Buenos Aires y en el Nasdaq de Estados Unidos. Cresud está presente en el negocio ganadero, en el que cuenta con más de 100.000 cabezas.