Un operativo que se inició hace 4 años

1/5

2/5

3/5

4/5

5/5

WASHINGTON Y ABBOTTABAD

AFP Y ANSA

Saber quién era uno de los hombres más cercanos a Osama bin Laden fue el dato clave que permitió a Estados Unidos dar con el líder de Al Qaeda. Los habitantes de Abbottabad, la ciudad paquistaní donde se ocultaba, aún no salen de su asombro.

Los orígenes de la operación que culminó con la muerte de Bin Laden se remontan a cuatro años atrás, cuando responsables de inteligencia de Estados Unidos lograron identificar a su mensajero personal.

Varios detenidos en la prisión de Guantánamo dieron el seudónimo de ese mensajero, cuyo nombre no había sido revelado hasta ayer. Dijeron, además, que el hombre era muy cercano a Sheikh Mohammed, el cerebro de los ataques del 11 de septiembre de 2001.

"Ellos dijeron que (el mensajero) podría estar viviendo bajo la protección de Bin Laden. Pero por años, nos fue imposible identificar su nombre verdadero o su ubicación", dijo un funcionario estadounidense.

Hace dos años los servicios de espionaje finalmente identificaron áreas donde este mensajero y su hermano operaban. Sin embargo, era difícil determinar su localización exacta debido a las medidas extremas seguridad que tenían. "El hecho de que fueran tan cuidadosos reforzaba nuestra creencia de que estábamos tras la pista correcta", dijo el funcionario. "En agosto de 2010 encontramos su residencia", señaló.

La casa ubicada en Abbottabad, una ciudad a 60 kilómetros de la capital Islamabad, inmediatamente se convirtió en una prioridad para los analistas de inteligencia. "Cuando vimos el complejo habitacional donde los hermanos vivían, nos quedamos estupefactos", dijo.

La edificación, con dos puertas de seguridad, era mucho más grande que otras en la zona, y aunque estaba valorada en un millón de dólares, carecía de servicio telefónico e Internet. "Las medidas de seguridad del complejo eran extraordinarias. Tiene muros de entre tres y cinco metros que terminan en alambres de púas. Paredes internas dividen diferentes sectores del complejo para proveer de privacidad", dijo el funcionario. "Los analistas de inteligencias concluyeron que esta casa había sido construida especialmente para esconder a alguien de importancia", agregó.

Washington pudo conocer que, además del mensajero y su hermano, en el lugar vivía otra familia, que parecía coincidir con el perfil de la Bin Laden. "Todo lo que veíamos, el complicado sistema de seguridad, los antecedentes de los hermanos y su comportamiento, y la ubicación y diseño del complejo, era perfectamente consistente con lo que nos imaginábamos sería el escondite", dijo.

Ya en febrero, los servicios de inteligencia estaban convencidos de que habían localizado al líder de Al Qaeda, por lo que la Casa Blanca inició los preparativos para el asalto.

La operación fue planificada "por meses y el presidente era informado regularmente", dijo otra fuente del gobierno. "Los muros, los sistemas de seguridad, la ubicación y la proximidad con Islamabad hacían que esta misión fuera especialmente peligrosa", agregó.

Desde marzo, el presidente Barack Obama sostuvo reuniones periódicas con un puñado de asesores. Finalmente, el presidente habilitó la operación el 29 de abril, que se concretó el pasado domingo 1°.

SORPRESA. En la tranquila ciudad de Abbottabad los habitantes reaccionaron con sorpresa. "En ningún momento, ni siquiera en los más locos, hubiéramos imaginado que Osama bin Laden estaba ahí", dice emocionado Aurangzeb Jan, un habitante del lugar.

Situada a 1.220 metros sobre el nivel del mar, Abbottabad es conocida localmente por sus bellos parques y colinas cubiertas de pinos. Allí se localiza la Academia Militar de Pakistán, justamente debido a su estratégica ubicación. Con 150.000 habitantes, Abbottabad debe su nombre al comandante británico James Abbot, quien la fundó en 1853, y se convirtió en su alcalde. Es, para los paquistaníes, un atractivo destino turístico.

"No tenía la menor idea de lo que pasaba ahí", dijo Wassem, un habitante del lugar, no muy lejos del lugar donde un comando estadounidense mató al fundador de Al Qaeda. "Es un barrio muy tranquilo, el más apacible" de la zona, agregó al referirse al lugar donde estaba la casa de tres pisos, de altos muros con alambres de púa.

Un sastre de la localidad, Ejaz Mahmud, cuenta por enésima vez el asombro que le produjo ver "una gran bola de fuego descender del cielo" al comienzo del ataque, poco después de medianoche. "Se oían sirenas, gente que gritaba y luego las llamas... Todo el mundo tiene miedo", añadió.

Como la mayoría de los lugareños, el sastre no envió ayer a sus hijos a la escuela. "La policía y las fuerzas de seguridad cercaron el barrio y no tenemos derecho a salir", explicó.

Uno de los habitantes de Abbottabad se convirtió ayer en una celebridad en Internet, tras haber proporcionado, sin saberlo, la transmisión del ataque. Sohaib Athar, quien "twittea" bajo el seudónimo "ReallyVirtual", relató en tiempo real una violenta explosión, el accidente de un helicóptero, la agonía de una familia y, posteriormente, la presencia de soldados acordonando parte del barrio y realizando una búsqueda puerta a puerta.

La muerte a manos de un comando estadounidense de Osama bin Laden en Abbottabad, una ciudad militar, dejó en incómoda posición al gobierno de Pakistán, sospechoso de falta de determinación contra Al Qaeda y acusado de dar refugio a terroristas.

Durante años los occidentales pensaban que el hombre más buscado del mundo se escondía en las zonas tribales inexpugnables del noroeste de Pakistán. Sin embargo, se encontraba en plena ciudad.

Las versiones sobre si Estados Unidos comunicó a Pakistán del operativo son contradictorias. La secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, declaró que el gobierno de Pakistán colaboró con el de Estados Unidos para "ubicar" a Bin Laden, pero no para matarlo. Sin embargo, el embajador de Pakistán en Londres, Wajid Shamsul Hasan, sostuvo que en la acción hubo colaboración de las fuerzas de su país. "Fue una operación conjunta", afirmó.

Los analistas estiman que Pakistán corre el riesgo de que, en represalia, los talibanes paquistaníes, aliados de Al Qaeda, intensifiquen la ola de atentados que desataron en 2007 por el apoyo que el gobierno paquistaní dio a Estados Unidos.

US$ 1: Vale la casa donde vivía Bin Laden. A los funcionarios de inteligencia les llamó la atención que no tenía teléfono ni Internet.

150.000 Son los habitantes que tiene Abbottabad, la ciudad donde se ocultaba Bin Laden, situada a 60 kilómetros de la capital.