EFECTOS

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En BP son 10.000 empleos. En Lufthansa, 22.000. En Renault, 14.600. Cuando los países de la Unión Europea (UE) ordenaron el cierre de los negocios y los empleados tuvieron que permanecer en sus hogares a medida que el COVID-19 se extendió, los gobiernos tomaron medidas extremas para proteger a los trabajadores del desempleo masivo, otorgando miles de millones de euros a las empresas para mantener los puestos de trabajo. Pero, los despidos llegan de cualquier manera.

Un tsunami de recorte de empleos está por golpear a Europa, mientras las empresas se preparan para aplicar amplios planes de reducción con la finalidad de evitar el colapso de los negocios desde el comienzo de la pandemia. Mecanismos de licencias especiales que han ayudado a mantener alrededor de un tercio de la fuerza laboral europea financieramente segura dejarán de tener efecto en los próximos meses.

Unos 59 millones de empleos se encuentran en riesgo por recortes en las horas y en los salarios, licencias temporarias o despidos, sobre todo en sectores como el transporte y los comercios minoristas, de acuerdo con un estudio realizado por McKinsey & Co.

Los gobiernos advierten que millones perderán sus salarios, en tanto el Banco Central Europeo advirtió la semana pasada que el desempleo probablemente se dispare y permanezca alto aun cuando comience la recuperación de la pandemia.

“Europa tuvo éxito al amortiguar los efectos iniciales de la crisis”, dijo John Hurley, jefe de investigación de Eurofound, el brazo de investigación de la UE. “Pero, lo más probable es que el desempleo llegue, especialmente cuando terminen los generosos programas de licencias”, indicó. “Habrá un sacudón y será bastante feo”.

En comparación con Estados Unidos, que perdió más de 20 millones de empleos solo en abril, los programas de licencia especial en la UE previnieron que el desempleo se disparara. Alemania, Francia, Dinamarca y Gran Bretaña aplican programas de ayuda para asegurar los pagos a unos 60 millones de empleados del sector privado.

Parecería que esos costosos programas solo aplazaron el dolor para algunos trabajadores. Gigantes corporativos y empresas minoristas que operan por debajo de su capacidad desde el comienzo de la crisis, ahora deberán hacer un giro para eliminar decenas de miles de empleos a partir del otoño del norte y hasta el próximo año. Algunas empresas estiman que la disrupción es el mejor momento para avanzar en las reducciones que contemplaban desde hace tiempo.

Airbus, BP, Renault, Lufthansa, Air France, la cadena de tiendas Debenhams, el Banco de Irlanda, el minorista W. H. Smith y hasta el Grupo McLaren, que incluye el equipo de carreras de la Fórmula 1, junto con otros innumerables negocios más chicos, se encuentran entre los que planean recortes que empujarán desde empleados de fábricas hasta los de más altos salarios en las empresas a las filas de los desempleados.

Los despidos aumentan pese a que Europa emite algunas señales de recuperación, en una situación de contracción de las tasas de crecimiento.

La escala y velocidad de los recortes enfatiza el desafío que enfrentan los líderes a medida que recalculan su enfoque para limitar el daño que provoca la pandemia. Los costos de los programas de ayuda crecen. Los líderes de la UE acordaron en fecha reciente un histórico programa de estímulo por 750.000 millones de euros, que se suman a los cientos de miles de millones gastados desde el comienzo de la crisis, disparando las deudas nacionales y déficit. Muchos de los empleos subsidiados son de industrias que enfrentan daños irreversibles de la pandemia.

Alrededor de 9 millones de trabajadores -la quinta parte de los que se encuentran en programas de labor parcial- tienen trabajos que el banco alemán Allianz llama “empleos zombies” porque los sectores automotor, de las aerolíneas, restaurantes, comercios y hoteles, entre otros, no están en condiciones de abordar el cambiante comportamiento de los consumidores. Muchos de esos empleos siguen figurando en las empresas solo porque reciben subsidios de los gobiernos, señaló el banco.

“Los programas en Europa son más generosos que en Estados Unidos, pero no durarán por siempre”, consideró Simon Tilford, autor de un informe del Centro de Reforma Europea sobre los riesgos económicos de la pandemia. “Numerosas empresas despedirán trabajadores más allá de que tengan acceso a esquemas de subsidios salariales debido a que no ven que la demanda se vaya a recuperar a corto plazo”, señaló.

Mientras, los gobiernos “están ante una opción difícil de si seguir subsidiando a trabajadores de sectores cuyo futuro a largo plazo está en duda”, como el automotriz y el aeroespacial, puntualizó.