Es segundo usuario del canal con 19% de la carga y hace un puerto de contenedores.

Panamá rompió relaciones diplomáticas con Taiwán para irse con China, a la que reconoce como un solo país, informaron ambos gobiernos a través de un comunicado conjunto, mientras ottros cuatro países de Centroamérica —Guatemala, Honduras y Nicaragua— mantienene sus vínculos con Taipei.

"A la luz de los intereses y el deseo de ambos pueblos, la República de Panamá y la República Popular China deciden otorgarse, a partir de la fecha de suscripción del comunicado, el reconocimiento mutuo y establecer relaciones diplomáticas a nivel de Embajadores", dice la nota, emitida el martes pasado. Además, el gobierno de Panamá "reconoce que existe una sola China en el mundo" y "Taiwán forma parte inalienable del territorio chino".

"Panamá rompe hoy mismo sus relaciones diplomáticas" con Taiwán, y se compromete a dejar toda relación o contacto oficial con ese país.

En tanto, el presidente Juan Carlos Varela, comunicó en un mensaje "al país y al mundo" la canciller de Panamá, Isabel de Saint Malo, formalizó en Pekín junto a su colega el inicio de las relaciones.

Panamá mantenía relaciones diplomáticas con Taiwán y comerciales con China.

China es el segundo usuario más importante del Canal de Panamá tras Estados Unidos. En el pasado año fiscal China transportó por esta vía interoceánica 38 millones de toneladas de carga, un 18,9% del total.

El anuncio se hace después de que la pasada semana Pekín iniciara la construcción de un puerto de contenedores, con instalaciones de gas natural, en la provincia de Colón, al norte del país latinoamericano.

Taiwán, considerada por Pekín como provincia rebelde, es reconocido ahora por 20 países. En Centroamérica todos los países reconocían a Taiwán, hasta que en 2010 Costa Rica rompió relaciones diplomáticas con la isla para aliarse con China.

La relación entre China y Panamá tiene una historia de más de 160 años, cuando llegó el primer grupo de trabajadores chinos a trabajar en el ferrocarril que unía las costas del Pacífico y el Caribe.

El 26 de junio de 2015 fue también un barco chino el primero en cruzar el Canal de Panamá ampliado. China es además el principal proveedor de mercancías de la zona franca de Colón, una de las más grandes de América Latina.

Multinacionales y empresas chinas relacionadas a la banca, energía, logística, telecomunicaciones y tecnología se han establecido en los últimos años en Panamá.

"La República Popular China siempre ha jugado un papel relevante en la economía de Panamá", dijo Varela.

De acuerdo al mandatario, con China se explorarán acuerdos en materia turística, comercial, agrícola, migratoria, cultural y educativa, entre otras.

"Hoy hemos dado un paso histórico" que "beneficiará a nuestras naciones y a las presentes y futuras generaciones", señaló Varela, quien destacó el rol de China a nivel regional y mundial. "Ambos países apostamos a un mundo cada vez más integrado lo que también crea toda una nueva era de oportunidades para la relación que iniciamos".

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