NELSON RENTERÍA / REUTERS

El 24 de marzo de 1980, mientras celebraba una misa en San Salvador, monseñor Óscar Arnulfo Romero recibió una certera bala que acabó con su vida. Un día antes, en una homilía, el entonces arzobispo había exigido a los militares que gobernaban el país que, en nombre de Dios, cesaran la represión.

No era la primera vez que el religioso de 62 años denunciaba las numerosas violaciones a los derechos humanos y manifestaba su solidaridad con las víctimas de la violencia en su país antes del estallido de la guerra civil que dejó unas 75.000 víctimas hasta que acabó en 1992.

En 1977, luego de la muerte de su amigo el sacerdote Rutilio Grande, Romero se volvió una de las voces más tenaces contra los abusos de los militares.

"Las mayorías pobres de nuestro país son oprimidas y reprimidas cotidianamente por las estructuras económicas y políticas de nuestro país", había dicho al recibir un doctorado honoris causa de la universidad belga Lovaina un mes antes de que lo mataran.

De Cejas pobladas, sonrisa fácil y pesados anteojos, Romero nació en 1917 en Ciudad Barrios, un pequeño poblado cafetalero de El Salvador. Fue el segundo de ocho hermanos.

A los 13 años ingresó a un seminario y siete años más tarde viajó a Roma para realizar estudios de teología. En 1943, regresó a El Salvador y fue párroco hasta que el papa Pablo VI lo nombró arzobispo de San Salvador en 1977. Sus homilías, transmitidas en vivo por la radio, sirvieron para criticar por igual al gobierno militar y a los grupos armados de izquierda.

"La persecución es algo necesario en la Iglesia ¿Saben por qué? Porque la verdad siempre es perseguida", decía.

Un francotirador contratado por el militar Roberto dAubuisson acabó con su vida.

En 1997, tras ser admitido el proceso para su canonización, informaciones que llegaban al Vaticano desde El Salvador acusando a Romero de "desequilibrado" y "comunista" torpedearon el procedimiento. Pero en 2015 el papa Francisco lo declaró "mártir" de la Iglesia Católica asesinado por "odio a la fe" y en marzo pasado autorizó su canonización, que se celebrará hoy domingo en el Vaticano.

Su figura ha traspasado fronteras: fue nominado al Premio Nobel de la Paz en 1979 y, tras su muerte, su cripta en la catedral de San Salvador se ha convertido en un lugar de peregrinación donde han llegado Barack Obama y los integrantes de la banda Iron Maiden.

El milagro que formalizará su apodo de "San Romero de América" fue salvar la vida de Cecilia Flores, un ama de casa cuyo embarazo se complicó por el síndrome de HELLP. Antes de que naciera su tercer y último hijo, ella tuvo seis embarazos complicados: cuatro terminaron en pérdidas. La mujer se recuperó Ttras los rezos a Romero.

AFP / VATICANO

El papa Pablo VI fue el artífice de la modernización de la iglesia católica en los años 60, y es recordado por su oposición a la píldora anticonceptiva en la era de la revolución sexual.

El italiano Giovanni Battista Montini, nacido en 1897 en el seno de una familia noble, fue pontífice de 1963 a 1978, años difíciles para la Iglesia, marcados también por la influencia de la Teología de la Liberación en América Latina.

Durante su pontificado clausuró en 1965 las labores del Concilio Vaticano II, iniciadas por Juan XXIII en 1962 y puso en marcha muchas de las reformas que se indicaban: suprimir la tiara papal, la "silla gestatoria" con la que cargaban los pontífices, todos emblemas de lujo.

Después de Juan XXIII y Juan Pablo II, Francisco canoniza a un pontífice que considera un referente intelectual y que a menudo cita.

Poco después de su elección en 1963, Montini depositó como gesto de humildad la tiara pontificia en el altar de la basílica de San Pedro, un gesto que inspiró al argentino Jorge Bergoglio a entregar en marzo del 2013 la cruz pectoral de oro y cambiarla por una de plata.

Con su canonización, el papa Francisco quiere reforzar el diálogo con las demás religiones, con el mundo moderno, e impulsar la idea ecuménica de Pablo VI, quien inauguró una serie de viajes convirtiéndose en el primer papa que visitó los cinco continentes.

El llamado "Papa peregrino" viajó a Tierra Santa en 1964 y se encontró con el patriarca ortodoxo Atenágoras I, con quien celebró la anulación de los decretos de excomunión mutua impuestos tras el Gran Cisma entre Oriente y Occidente en 1054.

Igual de célebre es su discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1965, un histórico llamado por la paz y contra la guerra en Vietnam así como su visita a Colombia (1968), la primera a América Latina, sacudida por las luchas revolucionarias y la influencia de teólogos comprometidos con los pobres. Estuvo en India, Uganda, Filipinas, Australia y creó la Jornada Mundial de la Paz, que se celebra desde hace casi 50 años el primero de enero.

La revolución sexual de mayo de 1968, las innovaciones litúrgicas, la protesta de obispos y la partida de miles de sacerdotes además de la rebelión de los ultratradicionalistas del movimiento Lefebvrista sacudieron la iglesia que guiaba.

Fue distante con el ultracatólico dictador español Francisco Franco y asistió impotente en 1978 al secuestro y asesinato por parte de las Brigadas Rojas de su amigo Aldo Moro, presidente de la Democracia Cristiana italiana. En total publicó siete encíclicas, entre ellas Humanae Vitae, en 1968, en la que condenó el uso de la píldora como método anticonceptivo, pese a que sus consejeros le pedían que no se pronunciara. Una cuestión candente para la iglesia 50 años después.