EFECTOS DE LA PANDEMIA

Calles desiertas, guardias de seguridad inactivos, sandwicherías cerradas: alejados de su frenesí habitual, los barrios de negocios de la capital británica han sido abandonados por trabajadores preocupados por la pandemia y poco apurados por volver a la oficina.

Generalmente concurrida por ocupados ejecutivos, la City, centro histórico de las finanzas británicas, está vacía, apenas visitada por algunos turistas que deambulan por la catedral Saint Paul.

La misma impresión genera Canary Wharf, un barrio al este de Londres, conocido por sus rascacielos que albergan en sus sedes grandes bancos y empresas de auditoría.

Sin embargo, desde el 1 de agosto el gobierno incitó nuevamente a los ingleses a volver al transporte público y a regresar a sus lugares de trabajo. Ahora la responsabilidad está en manos de las empresas y gran parte de ellas ya han tomado su decisión.

“Muchos de nuestros clientes, sobre todo en las finanzas y seguros, no volverán hasta el año próximo”, explica Pablo Shah del centro de investigación económica CEBR, refiriéndose a Londres como “ciudad fantasma”.

Durante el confinamiento, las empresas recurrieron masivamente al teletrabajo. Los trabajadores se familiarizaron con las reuniones por videoconferencia y están contentos de evitar los largos viajes diarios al trabajo.

Apenas un 34% de los ejecutivos de Reino Unido, 31% en Londres, han vuelto al trabajo, según un estudio publicado la semana pasada por el banco Morgan Stanley.

Reino Unido, que tiene la mayor cantidad de muertes en Europa por el nuevo coronavirus, está atrasado con respecto a otros del mismo continente en los cuales la mayoría de los ejecutivos ya han vuelto a la oficina.

La vuelta a la normalidad en los centros de negocios de Londres no se espera para antes de 2021. Grandes empresas como el banco Natwest recomendaron a la mayoría de sus empleados seguir trabajando a distancia. Google, que retomó la construcción de una sede monumental al lado de la estación King’s Cross, promueve el teletrabajo hasta julio del próximo año.

El presidente del consejo de administración del gigante de auditoría de PwC, Kevin Ellis, espera que la mitad de su personal vuelva el próximo mes. Pero indica a Sunday Times que “el presentismo se ha terminado para siempre”.

Para el gobierno, la vuelta al trabajo es sobre todo una ayuda para reactivar la maquinaria económica. “Es necesario que las personas se sientan confiadas para volver al trabajo”, dijo el primer ministro Boris Johnson.

Según Shah, es el mismo atractivo de Londres, conocida por seducir los jóvenes talentos de todo el mundo, lo que está en juego. “Si las empresas tienen miedo, si los trabajadores no regresan, si la gente no ve a Londres como un lugar para vivir y que atrae nuevas empresas, el efecto económico podría multiplicarse”, advierte.