OLA DE INCENDIOS

Vientos huracanados provocaron ayer viernes en el sudeste de Australia la fusión de dos enormes incendios, convirtiéndolo en un gigantesco fuego que asola un territorio equivalente a cuatro veces la superficie de la ciudad de Nueva York, agravando la catastrófica crisis de incendios forestales desatada en septiembre. Mientras, miles de personas se manifestaron en Australia y otros países reclamando acciones contra el cambio climático.

“Las condiciones son duras. Los vientos cálidos y secos vuelven a constituir un verdadero desafío”, afirmó Shane Fitzsimmons, jefe de bomberos en las zonas rurales de Nueva Gales del Sur.

Como se temía, las temperaturas subieron ayer hasta los 40 ºC en varias partes del estado de Nueva Gales del Sur y del vecino Victoria, donde se han unido dos fuegos para formar otro “megaincendio”.

Varias órdenes de evacuación han sido emitidas a los habitantes de las zonas fronterizas entre los dos estados.

La primera ministra del Nueva Gales del Sur, Gladys Berejiklian, afirmó que había más de 130 fuegos activos en su estado, de los cuales unos 50 aún están fuera de control.

La situación era también especialmente preocupante en la isla Canguro, en el sur de Australia, cuya principal localidad, Kingscote, estaba aislada del resto del mundo debido a los enormes incendios.

La temporada de incendios, particularmente precoz y virulenta, ha causado ya 26 muertos en Australia, reducido a cenizas una superficie equivalente a la de la isla de Irlanda (80.000 km2) o casi la mitad del territorio uruguayo, y destruido más de 2.000 casas.

Expertos de la Universidad de Sídney consideran que la catástrofe ha provocado la muerte de mil millones de animales, cifra que incluye a mamíferos, aves y reptiles.

Estas condiciones de prolongada sequía, agravada por el cambio climático, puede generar, según los expertos, incendios más frecuentes e intensos.

Australia ha sufrido en 2019 su año más cálido y seco, con la más alta temperatura máxima media registrada a mediados de diciembre, de 41,9ºC.

En Sídney y Melbourne, miles de personas tomaron las calles para exigir al gobierno conservador de Australia que se hiciera más para luchar contra el cambio climático global, y se reduzcan las exportaciones de carbón.

La crisis de los incendios forestales ha aumentado la presión sobre el gobierno conservador de Morrison para que adopte más medidas en la lucha contra el cambio climático, luego de que Australia mermó su compromiso con el acuerdo de París de Naciones Unidas el año pasado.

Las principales carreteras de Sídney fueron bloqueadas por manifestantes que gritaban “ScoMo se tiene que ir”, refiriéndose a Morrison, mientras uno sostenía un letrero que decía “Sálvennos del infierno”.

Hubo protestas similares en la capital Canberra y en Melbourne, donde la calidad del aire se volvió tan nociva este mes que las dos ciudades fueron incluidas en la lista de los lugares con el aire más contaminado de la Tierra.

La indignación se extendió a Reino Unido, donde decenas de personas se reunieron en la avenida The Strand en el centro de Londres para criticar al primer ministro Morrison.

Morrison intentó ayer esquivar las preguntas de los periodistas sobre si el cambio climático podría convertir en norma los terribles incendios de esta temporada en el país.

Científicos han advertido que la frecuencia y la intensidad de los incendios aumentará a medida que Australia se vuelva más cálida y seca. La temperatura de Australia ha subido cerca de un grado desde que comenzaron los registros en 1910, dijo la científica de la NASA Kate Marvel.