Ambiciona competir con museos de Nueva York

22/11/2015, 06:00

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Li Yiquian relata cómo adquirió la obra de Modigliani y lleva adelante su museo en Shangai. — --FILE--Chinese billionaire art collector Liu Yiqian, founder of Long Museum, receives an interview in Chengdu city, southwest China's Sichuan province, 27 April 2014. Even as the cost of his quarry pulled away from the $100 million mark, Liu Yiqian remained calm. "I was on the phone with a girl from Christie's Hong Kong who was bidding on my behalf, and she kept dropping the phone because she was so nervous," Mr. Liu recalled in his Beijing hotel room on Friday (13 November 2015). "I told her, 'Why are you so nervous? I'm the one paying, and I'm not even nervous. Just buy it.'" Thus did Mr. Liu manage to secure "it" - an oil portrait of an outstretched nude woman by the early-20th-century artist Amedeo Modigliani - at a Christie's auction in New York on November 9. During the tense nine-minute sale, he beat out five opponents by offering $170.4 million with fees, the second-highest price ever paid for an artwork at auction. Before last week, Mr. Liu and his wife Wang Wei, both 52, had already made a name for themselves in China's art circles, he in particular as the most flamboyant of the country's small group of major collectors. To many, he is the brash former taxi driver turned billionaire who provoked an uproar when he bought a tiny Ming dynasty porcelain cup for $36.3 million at a Sotheby's auction, and proceeded to be photographed drinking tea from the antique vessel. Ms. Wang is known as the driving force and general director behind the couple's Long Museum, which has two branches in Shanghai. Over more than 20 years, the two have amassed an extensive collection of mostly traditional and contemporary Chinese art, much of it on display in the museums.

Pese a que su presa se alejó de la marca de US$ 100 millones, Liu Yiqian permaneció en calma. "Estaba al teléfono con la chica de Christie’s en Hong Kong, quien hacía las ofertas en mi nombre, y debido a que estaba tan nerviosa se le caía el telefóno", recordó Liu en su habitación de hotel en Pekín. "Le dije: ¿Por qué estás tan nerviosa? Soy el que pago y no estoy nervioso. Simplemente, cómpralo".

De esa manera, Liu se aseguró un retrato de una mujer desnuda recostada, realizado por Amedeo Modigliani, artista de comienzos del siglo XX, en una subasta que efectuó Christies en Nueva York, el 9 de noviembre. Durante la tensa venta que duró nueve minutos, superó a cinco rivales al ofrecer US$ 170,4 millones, incluyendo las comisiones. Es el segundo mayor precio que se ha pagado en la historia por una obra de arte en una subasta.

El precio más alto fue una pintura que Picasso realizó en 1955 titulada Les Femmes dAlger, que se vendió por US$ 179,4 millones, incluyendo comisiones, en una subasta de Christies, en mayo.

"No bien tuve conocimiento que había ido a un comprador asiático, sabía que era él", dijo Wang Wei, la esposa de Liu, que se encontraba en Hong Kong en el momento de la subasta.

Antes de esta compra, Liu y Wang, los dos de 52 años, ya se habían hecho un nombre en los círculos artísticos de China. Liu es uno de los más extravagantes integrantes del reducirdo círculo de grandes coleccionistas de arte de ese país. Provocó revuelo cuando compró una pequeña taza de porcelana de la Dinastía Ming por US$ 36,3 millones en una subasta de Sothebys y luego fue fotografiado tomando té en la antigua taza.

Wang es conocida como la impulsora y directora general del Museo Dragón que los dos tienen, en dos lugares, en Shangai. Durante más de veinte años, reunieron una colección mayoritaria de arte tradicional y contemporáneo chino. El objetivo es convertir el museo en un destino de clase mundial para competir con el Museo de Arte Moderno y el Museo Guggenheim de Nueva York. "Cada museo sueña con tener un desnudo de Modigliani. Ahora, un museo chino lo tiene", dijo Liu. "El mensaje para Occidente es claro: compramos sus edificios y empresas, y ahora compramos su arte".

Liu nació en una familia de trabajadores. Después de abandonar los estudios secundarios, vendió carteras de cuero y condujo un taxi. Al producirse el auge económico de China, Liu dijo que su suerte cambió con varias inversiones que le dieron resultado. Ahora preside el holding Sunline Group con intereses en la industria química y los desarrollos inmobiliarios.