Violencia en la ciudad santa de Kerbala

Kerbala (Irak) - Un soldado búlgaro perdió la vida y nueve iraquíes y un peregrino iraní resultaron heridos en un enfrentamiento entre partidarios armados del jefe chiíta radical Moqtada Sadr y las fuerzas de la coalición, hoy en la ciudad santa de Kerbala.

"Un soldado búlgaro, herido en la cabeza en el ataque a un convoy búlgaro en Kerbala, murió al llegar al hospital", indicó el comandante Slawomir Walenczykowski, portavoz de la fuerza multinacional dirigida por los polacos y basados en el centro de Irak.

Además, "cinco milicianos heridos y un peregrino iraní ingresaron" en el hospital, indicó a la AFP el doctor Ali Argaui, director del servicio de urgencias del hospital de Kerbala, ciudad santa chiíta a 110 km al sur de Bagdad.

Anteriormente, algunos habitantes habían indicado que cuatro civiles resultaron heridos y su vivienda dañada, ya que está situada cerca de la oficina de la fundación de Sadr, escenario de los enfrentamientos.

Un vehículo de la coalición resultó destruido, según un corresponsal de la AFP.

En un comunicado, la brigada multinacional de la coalición comandada por los polacos indicó que un "convoy de la coalición fue atacado hacia las 12.10 locales (08.10 GMT) cerca de la sede de la gobernación".

"La patrulla respondió y se enviaron refuerzos en el lugar para garantizar su seguridad", agrega el texto, que no precisa la nacionalidad de las tropas implicadas ni si se produjeron víctimas.

Un portavoz de la brigada multinacional, contactado por teléfono, precisó que el convoy atacado, así como los refuerzos enviados, forman parte de la 1a. Brigade Combate Team (BCT) desplegada en Kerbala, integrada por soldados polacos, búlgaros, lituanos y letones.

Milicianos armados afirmaron que habían rechazado un asalto de soldados de la coalición. El lugar está situado a un kilómetro de los mausoleos del imam Hussein y de su medio hermano Al Abbas. El tiroteo se produjo antes de la oración del viernes, que reúne habitualmente a miles de fieles en este lugar santo.

Sobre Kerbala se cierne la amenazada de una ofensiva desde el atrincheramiento de los milicianos del ejército del Mehdi, de Moqtada Sadr.

Aviones de la coalición militar internacional dirigida por Estados Unidos en Irak lanzaron el miércoles y jueves octavillas en Kerbala en las que pedían a los milicianos que depongan las armas y abandonen los edificios públicos.

En estas octavillas, la Autoridad Provisional de la Coalición (CPA) afirma que "la ley será respetada y el orden restaurado en Irak".

"Los iraquíes merecen la paz y la estabilidad y no el caos de la violencia", indica el texto, que pide a los milicianos que "entreguen las armas y se retiren inmediatamente de los edificios públicos".

En su sermón de la oración del viernes, el jeque Ahmad Safi, un representante del gran ayatolá Ali Sistani, volvió a advertir a la coalición que se cuide de "violar los lugares sagrados" chiítas de Kerbala y Najaf.

AFP