Un hospedaje barato y amigable

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Ximena Aguiar

"Porque es barato" o "para conocer gente", crece la demanda y oferta de hostel, requeridos tanto por jóvenes mochileros extranjeros como por familias uruguayas que aprovechan que sus ventajas también corren para el turista interno.

Lutz Thielmann (39) es jefe de proyectos en una empresa de software en Alemania. Cada dos años, realiza un viaje de un mes y medio por alguna región del mundo. Suele hospedarse en hostel porque, "por un lado, puedo conocer gente interesante. Y, por el otro, ahorro dinero", explica tomándose una cerveza en la azotea del Ciudad Vieja Hostel, uno de los tantos albergues juveniles surgidos en los últimos años en Montevideo.

Junto con Marcel Roth (33), estaban en Buenos Aires y decidieron pasar unos días en Montevideo. "Es cerca, y es conocer un país distinto, aunque sólo sea por 4 días", explicó. Es la razón que lleva a muchos de los viajeros que se hospedan en las redes de hostel de Argentina y Brasil, muy desarrolladas, a acercarse hasta Uruguay, lo que ha ocasionado un importante crecimiento del sector local.

"La demanda ha subido un 25% o 30% respecto del año pasado, sobre todo por el crecimiento que han tenido los países vecinos. Es impresionante. Por eso se han incorporado rápidamente nuevos hostel. En Montevideo había uno solo, de 50 camas y en dos años hay 3 afiliados a la red, con casi 300 camas", dijo Pablo Pérez, representante de Hostelling International (HI) en Uruguay.

Sólo entre los 15 hostel afiliados a la red HI suman 850 camas en el país, cubriendo Punta del Diablo, Valizas, La Pedrera, La Paloma, Punta del Este, Piriápolis, Villa Serrana, Montevideo, Colonia y convenios en Flores y Salto. Tienen en promedio una ocupación del 70% en el año, lo que implica unas 215.000 camas ocupadas por la noche por año, señaló Pérez.

Dependiendo del hostel, los precios varían desde unos US$13 en habitación compartida en Colonia a US$ 70 la habitación privada doble en alta temporada en Manantiales.

"Es tanto el movimiento de hostel que bastante seguido escuchás o encontrás en Internet uno nuevo", comenta Pérez. En www.hostels.com aparecen 5 albergues en Colonia, 5 en Punta del Este, 7 en Montevideo y 15 en otras ciudades, desde Artigas hasta Mercedes.

interno. En los albergues de Montevideo, Punta del Este y La Pedrera, la mayoría de los usuarios son turistas extranjeros. En los de Colonia, La Paloma o Valizas conviven uruguayos y extranjeros. Y en los de Piriápolis y Villa Serrana es notoria la afluencia de turismo interno.

Aunque inicialmente el movimiento de alberguistas estaba dirigido a jóvenes que viajaran por el mundo, un 70% de los que residen en el Hostel Piriápolis son turistas internos, y sólo 30% tienen entre 20 y 35 años, estimó Jorge Pérez, encargado del lugar. Actualmente, el hostel, con más de 220 camas, está ocupado en un 85%, principalmente por adultos y niños.

El pequeño hostel de Villa Serrana, con 10 camas, fue el primero en instalarse en Uruguay, en 1958. De los cerca de 250 usuarios anuales de este hostel, 90% son uruguayos, la mayoría de Montevideo. El restante 10% se dividen entre sudamericanos y europeos, estos últimos en ascenso, dijo el encargado, Eduardo Fernández.

Atendiendo a esa demanda de turismo interno, HI Uruguay creó una tarjeta nacional individual y otra nacional familiar, que implican los mismos descuentos aplicados para un socio de HI (en general, en torno a un 15%) pero a nivel nacional. Ser socio internacional cuesta $400 por año, nacional $245 y nacional familiar $390 por año.

"HI Uruguay fue uno de los pioneros en implementar esta tarjeta nacional, porque la cantidad de personas que se movían entre el hostel de La Paloma, Piriápolis y otros lo ameritaba. HI internacional no estaba muy afín pero le demostramos que era una necesidad. Después, Argentina, Brasil y otros países también las implementaron", contó Pablo Pérez.

privacidad. Los albergues juveniles suelen tener habitaciones compartidas femeninas y masculinas, que varían entre unas 4 y 12 camas, cocina y baños compartidos y espacios de esparcimiento comunes. Muchos ofrecen también habitaciones privadas simples o dobles, para completar su oferta. En la temporada, los más demandados (Punta del Este, La Paloma, La Pedrera) utilizan hasta habitaciones compartidas mixtas. En esta posibilidad de convivencia residen tanto los aspectos positivos como los negativos de los hostel.

"Las habitaciones mixtas, eso frena. Que los baños no sean privados, eso también genera un poco de incomodidad. Pero como se está conociendo tanto, se están yendo un poco los prejuicios", dijo Pérez.

Además, los hostel están cambiando, a instancias de una demanda más exigente. Cada vez apuestan más a tener habitaciones privadas, incluso con baño privado.

Entonces, ¿qué distingue al hostel de un hotel barato? "Básicamente, la onda del hostel. Los espacios comunes, donde se da el intercambio cultural, o la amistad. La interacción entre alojados y con los empleados es lo que hace la diferencia", afirmó Pérez.

Ciudad Vieja hostel. "Enclavado en el medio del barrio histórico, este relativamente recién llegado a la escena de hostel de Montevideo tiene un staff amigable, una atmósfera hogareña y un agradable despliegue en dos pisos de un viejo edificio. Hay una heladera llena de cervezas y bebidas a la venta, bicicletas en alquiler, tours, clases de español y un útil boletín con agenda de eventos culturales. Los sábados se prende el parrillero en la azotea para una noche de asado", reseña Gregor Clark en la famosa guía.

Palermo art. "Claro fruto de un trabajo de amor, el recientemente abierto Palermo compensa su ubicación fuera del circuito céntrico con toques artísticos: habitaciones pintadas de colores, detalles de confort, Internet, una atractiva cocina con estufa de leña y pub en el sótano. Es la base perfecta para experimentar las sesiones domingueras de candombe".

Red Hostel. "El elegante Red es uno de los hostel más acogedores de Montevideo. Pintado en colores cálidos, con plantas en la escalera y luz natural que entra por las claraboyas de vidrio, tiene todo lo que se pueda desear, desde acceso a Internet a hamacas en la azotea. En una ciudad equipada con sobresalientes hostel, el Red aún consigue destacar. El viejo edificio remodelado transmite bienestar desde el momento que se entra por la puerta, y esta feliz vibración es reforzada por un staff energético, amigable y joven, preparado para responder cualquier pregunta sobre los aconteceres locales".

1949. "Aplausos para este valor de Punta del Este. Este cool hostel está siempre repleto de juventud internacional. Hay hamacas en el frente, tablas de surf y bicis para alquilar, y se ofrece desayuno hasta la tarde. Pero su mayor ventaja es el bar en una esquina vidriada con confortables sillones y vista parcial de la playa. Con su staff amigable y multilingüe y una envidiable ubicación, el 1949 se llena casi todas las noches. Aquellos con sueño ligero que no planean estar de fiesta hasta el amanecer, cuidado: puede volverse bastante ruidoso".

Manantiales. "Este reciente añadido a la escena de hostel de Punta del Este está creciendo rápido. Terminan de instalar un bar, una piscina, y varios dormitorios nuevos. Los surfers apreciarán la ubicación a solo 600 metros de la playa Bikini. Todas las habitaciones tienen aire acondicionado y calefacción y hay estufa de leña en la habitación común. Se alquilan bicis, scooters y tablas de surf, y el hostel tiene su propia escuela de surf".

Punta del Este. "Uno de los alojamientos más baratos en Punta, este hostel básico no es muy destacado por su atmósfera o sus actividades. Pero la ubicación es imbatible, a un tiro de piedra de la Plaza Artigas. El hostel da una buena primera impresión, con su fachada colorida y estufa de leña. Luego aparece la parte negativa: la minúscula cocina (sólo para calentar agua) y la claustrofóbica habitación de 11 personas".

32 Es el número de hostel que hay en Uruguay según el directorio de www.hostels.com. La red de la federación HI abarca 15 hostel.

600 Es aproximadamente el número de afiliados uruguayos a HI que tienen tarjetas nacionales, un 14% de los cerca de 4.200 socios.