MOVIMIENTOS DE ARENA

La foto se viraliza tanto como los saludos navideños. Es 25 de diciembre, está cayendo el sol y el presidente Luis Lacalle Pou, descalzo, de bermudas y remera, camina entre una camioneta que está enterrada en la arena y un cuatriciclo. Algunos lo critican, el ministro de Ambiente, Adrián Peña, lo defiende en Twitter, y el alcalde de La Paloma, Alcides Perdomo, resuelve cerrar la calle con cuatro troncos. El camino convertido en duna revela un problema ambiental que, según Perdomo, se profundizó por una política de uno de sus antecesores, también dirigente del Frente Amplio.

Los vientos pamperos acarician demasiado seguido las costas de Rocha, fundamentalmente en invierno, y arrastran la arena voladora desde la playa hasta la primera línea de casas o árboles. El médano que estaba en Anaconda junto con los restos de la boite Aripuca, donde bailaban locales y visitantes en la década de 1970, cruzó la calle de a poco y terminó este verano en la puerta de la casa de la familia Fernández. A unos metros de allí fue donde quedó enterrado Lacalle Pou.

Ese camino, que llegaba hasta su casa de veraneo en La Serena, La Paloma, fue abierto inicialmente en los primeros años de 1990 y conectaba al principal balneario rochense con el camino que lleva a la laguna de Rocha. Una década después, ante el avance implacable de la arena, varios vecinos se organizaron y fundaron S.O.S., una ONG dedicada por esos años a la conservación del primer cordón de dunas que aún conservan algunas playas y que ha ido desapareciendo en otras, como Los Botes.

El actual alcalde recuerda que a principios de siglo la Intendencia de Rocha, conducida por el nacionalista Irineu Riet Correa, se descalabró. Ante este escenario, S.O.S. se encargaba de cobrar tributos departamentales a algunos vecinos de la zona y esos fondos se destinaban a la compra de gasoil. Perdomo integraba por entonces la ONG y era el encargado de controlar el suministro de gasoil a las máquinas de la intendencia que retiraban la arena. El cobro de patente y contribución inmobiliaria por parte de la ONG “era una situación que mucha gente entendía irregular, que no contribuía, y eso es cierto”, asume hoy el alcalde.

Perdomo, que trabajó en la pesca y luego fundó la heladería Popi, se dedica hace 20 años a perseguir médanos de arena. En 2005, cuando el Frente accedió al gobierno nacional y departamental, S.O.S. logró financiación del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) para implementar un proyecto de conservación de dunas en La Paloma, Arachania y La Aguada, que consistía principalmente en instalar pantallas captoras de arena, ya sea de hojas de acacias o palmas.

Al asumir por primera vez como alcalde de La Paloma en 2010, Perdomo considera que esa tarea debe ser realizada por el municipio y crea la figura de “capataz de playa”, un funcionario de la alcaldía que se encarga de preservar la principal riqueza del balneario. Ese cargo fue suprimido en la siguiente administración, de José Luis Olivera, a quien Perdomo señala como el responsable de la pérdida del colchón de arena blanca de algunas playas y en particular del avance del médano que cortó la calle que conduce a La Serena.

“Faltó mantenimiento, que se trata fundamentalmente de colocar pantallas captoras. El mantenimiento terminó en 2015. Se manejaba un concepto diferente, como que las playas se arreglan solas y parecía que todo lo que habíamos hecho nosotros estaba mal. Olivera fue el responsable por el criterio que aplicó”, dijo Perdomo a El País.

Él, Olivera y Pablo Silvera son los tres representantes del Frente Amplio en el concejo municipal de La Paloma, pero la relación entre ellos no es la mejor. Consultado por El País, Olivera prefirió no hablar del tema.

El actual alcalde no culpa a Lacalle Pou por haber intentado pasar por una calle que día tras día dejaba de serlo. “Le puede pasar a cualquiera”, comentó.

El jerarca contó que ordenó colocar troncos para cortar esa vía para evitar que más vehículos queden enterrados y para combatir el robo de arena en la zona. Además, solicitó informes a la Dirección Nacional de Medio Ambiente (Dinama) y al Centro Universitario Regional del Este (CURE). “Pedimos una opinión técnica sobre qué sería lo mejor: si dejarlo así como está o tratar de volverlo a la playa, más allá de que si se decidiera su regreso a la playa tendría un costo muy alto en maquinaria, que por ahora es inmedible por la cantidad de arena”, dijo Perdomo. Son unos 200 metros de calle que fueron devoradados por el médano.